Para los pacientes con epilepsia, no es muy divertido identificar las áreas exactas del cerebro que causan las convulsiones. Actualmente, la única forma de saber de dónde proviene una convulsión es detectarla mientras ocurre. Para inducir una convulsión, los epilépticos a menudo se mantienen en el hospital durante varias horas o incluso días y se les quitan los medicamentos con electrodos en la cabeza con la esperanza de que finalmente tengan una convulsión. Tan pronto como eso sucede, las exploraciones electroencefalográficas (EEG) pueden identificar la ubicación precisa del origen de la convulsión en el cerebro. Es una herramienta de diagnóstico útil para identificar el tipo de convulsión de un paciente, lo que ayuda a los médicos a determinar las mejores opciones de tratamiento. Ahora, nuevos hallazgos derivados de una colaboración entre el Institut de Neurosciences des Systèmes (Francia), el IRCCS E.Medea – La Nostra Famiglia (Italia) y el Departamento de Psicología General de la Universidad de Padua (Italia) hacen que la detección sea un proceso menos doloroso.
Encontrar la raíz de la epilepsia sin una convulsión
El grupo hizo grandes avances hacia una forma diferente de detectar las convulsiones. Una nueva investigación encontró que los cambios en las activaciones neuronales a gran escala se pueden detectar en los cerebros de los pacientes epilépticos durante los períodos en los que no se producen convulsiones. El estudio, publicado en la revista Epilepsia, comparó los EEG de alta densidad de 37 pacientes con epilepsia del lóbulo temporal con los de 37 controles sanos.
“Nuestro nuevo método es capaz de detectar características relevantes de la epilepsia simplemente teniendo en cuenta la organización funcional basal del cerebro”, dijeron Gian Marco Duma y Pierpaolo Sorrentino, respectivamente investigadores del IRCCS E.Medea y el Institut de Neurosciences des Systèmes en Marsella que colaboró en este estudio.
“Incluso mientras no está ocurriendo una convulsión, el cerebro de un paciente con epilepsia presenta algunas alteraciones en la dinámica de su red a escala de todo el cerebro. Así que pensamos que sería posible examinar la dinámica observando ‘avalanchas neuronales’ espontáneas y no periódicas”.
Incluso en reposo, el cerebro produce constantemente ondas de activación neuronal. Los autores del estudio demostraron que las anomalías en los patrones de propagación de las avalanchas neuronales a gran escala se pueden detectar incluso en el “estado de reposo”, un hallazgo que algún día podría usarse como herramienta de diagnóstico para la epilepsia. Estas avalanchas neuronales comienzan con la activación espontánea de un grupo de neuronas y caen en cascada a lo largo de grandes regiones del cerebro.
“Descubrimos que la alteración de la propagación de las avalanchas neuronales en la epilepsia del lóbulo temporal se agrupa alrededor de aquellas áreas del cerebro que son fundamentales para el inicio y la difusión de las convulsiones”, dicen Duma y Sorrentino. “Esto abre la posibilidad de un nuevo método de diagnóstico preliminar, especialmente importante para los casos difíciles en los que el EEG del cuero cabelludo no detecta las convulsiones y se necesitan investigaciones adicionales”.
Los resultados también mostraron una correlación entre los cambios en la propagación de la avalancha neuronal y la pérdida de memoria, un síntoma común de la epilepsia. El procesamiento de la memoria ocurre principalmente en el lóbulo temporal y la epilepsia puede alterar los patrones normales de propagación neural durante el reposo.
La epilepsia es un trastorno cerebral crónico no transmisible que afecta a personas de todas las edades y es uno de los trastornos neurológicos más prevalentes en todo el mundo, afectando aproximadamente a 50 millones de personas. Casi el 80% de los epilépticos residen en países de bajos y medianos ingresos. Si se diagnostica y trata adecuadamente, se estima que hasta el 70% de las personas con epilepsia podrían vivir una vida libre de convulsiones. Los epilépticos se enfrentan a un riesgo de muerte prematura hasta tres veces superior al de la población general.
Fuente: ZME Science.
