Hace más de 100 años, el Dr. Karl Landsteiner descubrió que no todos los glóbulos rojos son iguales. Descubrió que, cuando se mezclaba la sangre de distintas personas, a menudo se aglutinaba y se cuajaba, destruyendo las células que contenía. Su trabajo sobre los diferentes tipos de glóbulos rojos condujo al descubrimiento del sistema de grupos sanguíneos ABO, que le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1930 y también ayudó a hacer de la transfusión de sangre una práctica segura y confiable que salva millones de vidas cada año.
Muchas personas saben dónde encajan en el sistema clásico de tipificación sanguínea ABO, que designa la sangre como tipo A, B, AB u O. Pero estos cuatro grupos sanguíneos básicos no son el final de la historia.
Entonces, ¿cuántos tipos de sangre hay realmente?
Dependiendo de lo profundo que se busque, la respuesta podría ser de cientos o más, y la lista sigue creciendo. Los tipos de sangre existen porque los glóbulos rojos, que transportan oxígeno a través del torrente sanguíneo, llevan diferentes proteínas y azúcares en sus superficies. Estos se denominan antígenos. Cada persona tiene una combinación específica de antígenos en la superficie de sus células sanguíneas, y esa combinación determina su tipo de sangre.
El sistema de grupos sanguíneos ABO de Landsteiner clasifica la sangre de una persona en función de si tiene uno, ambos o ninguno de los antígenos conocidos como A y B. El tipo de sangre ABO está determinado por un solo gen, del cual cada progenitor transmite una copia.
O es la versión más común de ese gen, pero es recesivo, por lo que una persona necesita heredar dos copias para tener un tipo de sangre O. Tanto la versión A como la B del gen son dominantes, por lo que dominan cualquier copia del gen O. Tener una copia de A o B dará lugar a un tipo de sangre A o B, respectivamente, y una persona tendrá un tipo de sangre AB si están presentes tanto A como B.
“El sistema de grupo sanguíneo ABO es el grupo sanguíneo más importante a tener en cuenta durante una transfusión de sangre”, dijo la Dra. Emily Coberly, directora médica de división de la Cruz Roja, a Live Science en un correo electrónico. “Todos producimos anticuerpos contra los antígenos ABO que no están en nuestros propios glóbulos rojos”.
Por ejemplo, si tiense sangre tipo A, tendrás anticuerpos, o proteínas inmunitarias protectoras, que atacan a los antígenos B. Por lo tanto, no querrás sangre tipo B en su cuerpo. Este gráfico útil de la Cruz Roja ilustra la idea.
También es posible que hayas oído hablar de los tipos de sangre como “positivo” o “negativo”. Esta clasificación se reduce a otro antígeno, llamado factor Rh. Las personas con el factor Rh en sus células tienen sangre Rh positiva, mientras que las personas sin el factor Rh son Rh negativas. El factor Rh está controlado por un grupo de genes que influyen en múltiples antígenos, por lo que la genética es más complicada que en el sistema ABO, pero ser Rh positivo es un rasgo dominante y más común en la población.
Las diversas combinaciones del sistema ABO y el factor Rh crean los ocho grupos sanguíneos principales. En la mayoría de los casos, saber en cuál de estos grupos sanguíneos encaja una persona es suficiente para proporcionarle una transfusión segura.
Pero ciertas enfermedades pueden complicar las cosas, y los tipos de sangre se vuelven aún más complejos cuando se consideran los cientos de otros antígenos presentes en la superficie de los glóbulos rojos.
¿Cuáles son los otros tipos de sangre?
Además de los antígenos A, B y de factor Rh, hay al menos otros 350 antígenos conocidos en los glóbulos rojos, dijo Coberly. Ese número sigue aumentando a medida que los investigadores identifican nuevas proteínas importantes. Si las células construyen solo uno de estos antígenos de manera diferente a otras células, eso justifica etiquetar un nuevo y único tipo de sangre. Por lo tanto, teóricamente, hay tantos tipos de sangre como combinaciones de antígenos de superficie en el glóbulo rojo.
A partir de 2024, la Sociedad Internacional de Transfusión de Sangre reconoce 47 sistemas de grupos sanguíneos. Cada uno de estos sistemas de grupos sanguíneos puede abarcar múltiples tipos de sangre, al igual que el sistema ABO incluye A, B, AB y O.
Coberly dijo que algunos ejemplos de estos tipos de sangre más raros incluyen el fenotipo McLeod, en el que los glóbulos rojos de una persona no expresan una proteína llamada Kx; el fenotipo Kidd-null, en el que las células no expresan un grupo de proteínas conocido como el grupo Kidd; y el fenotipo Bombay, en el que las células no expresan una proteína llamada antígeno H.
Al igual que el grupo ABO y el factor Rh, estos tipos de sangre raros son genéticos. También pueden estar asociados con varias condiciones y síntomas de salud; Por ejemplo, el fenotipo McLeod está asociado con el trastorno neurológico síndrome de McLeod. Y debido al componente genético, pueden estar vinculados a ciertos antecedentes raciales o étnicos.
Por ejemplo, la enfermedad de células falciformes (ECF), una afección que hace que los glóbulos rojos se formen en forma de media luna, afecta principalmente a personas de ascendencia africana o hispana. Las personas afectadas por la ECF a menudo necesitan transfusiones de sangre repetidas, lo que puede hacer que el sistema inmunológico se sensibilice a la sangre del donante. Esto hace que aproximadamente la mitad de las personas tratadas por la enfermedad desarrollen anticuerpos contra la miríada de antígenos presentes en las células sanguíneas del donante. Esto sucede incluso cuando la sangre donada es compatible con el tipo ABO y el factor Rh de los pacientes.
Después de desarrollar anticuerpos, estos pacientes requieren sangre meticulosamente compatible que tenga en cuenta estas proteínas inmunes adicionales. De lo contrario, sus sistemas inmunológicos pueden atacar y destruir la sangre del donante, lo que puede conducir rápidamente a complicaciones potencialmente mortales. Estas complejidades en los tipos de sangre son una de las razones por las que los bancos de sangre siempre necesitan nuevos donantes, enfatizó Coberly.
“Por eso es tan importante que mantengamos un suministro de sangre diverso, con donantes de sangre de todos los orígenes”, afirmó. “La sangre estará disponible para todos los pacientes cuando la necesiten, incluidos aquellos que necesitan sangre que sea más compatible con ellos”.
Algunos científicos están tratando de evitar este problema por completo creando sangre de donante universal, ya sea cultivando glóbulos rojos desde cero o eliminando antígenos de la sangre donada existente.
Fuente: Live Science.
