El océano Ártico, considerado a menudo el sistema de enfriamiento del planeta, está sufriendo una transformación drástica. El culpable es uno conocido: el cambio climático provocado por el hombre. Hasta ahora, nada nuevo, pero un estudio reciente afirma que este proceso avanza más rápido de lo que pensábamos. Según el estudio, un momento crucial, el primer día sin hielo en el océano Ártico, podría ocurrir tan pronto como a finales de la década de 2020. Este momento tiene implicaciones significativas no solo para el Ártico sino para los sistemas climáticos globales.
La investigación fue realizada por la climatóloga de la Universidad de Colorado Boulder Alexandra Jahn y Céline Heuzé de la Universidad de Gotemburgo en Suecia. Utilizaron modelos informáticos para predecir cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo.
Mientras que los estudios anteriores se centraron en promedios mensuales, esta investigación utilizó el área de hielo marino diaria, que ofrece una cronología más precisa. Utilizando datos de modelos existentes como CMIP6 (Proyecto de intercomparación de modelos acoplados Fase 6), los científicos han predicho que el primer día sin hielo podría ocurrir dentro de los próximos 3 a 6 años en ciertos escenarios. La probabilidad más alta se encuentra en la década de 2030, aunque algunos modelos sugieren que podría suceder ya en 2027.
La incertidumbre se deriva de múltiples factores: la variabilidad en las proyecciones de los modelos, los escenarios de emisiones y la imprevisibilidad inherente de los sistemas climáticos. Sin embargo, incluso en escenarios optimistas en los que reduzcamos las emisiones más de lo esperado, la inercia climática existente y la variabilidad diaria podrían llevar a un día sin hielo antes de 2030.
Por qué esto es malo para el medio ambiente
Desde una perspectiva climática, el día sin hielo es más un hito simbólico que otra cosa. Pero es un hito muy preocupante.
“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente”, dijo Jahn. “Pero demostrará que hemos alterado fundamentalmente una de las características definitorias del entorno natural en el océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Sin embargo, la disminución o ausencia de hielo en el Ártico tiene consecuencias nefastas tanto para el medio ambiente como para la humanidad. En términos medioambientales, el hielo marino del Ártico actúa como un reflector natural de la luz solar, lo que ayuda a regular las temperaturas globales. Sin él, las aguas oceánicas más oscuras absorben más calor, acelerando el calentamiento global. Este proceso, conocido como amplificación del Ártico, puede desestabilizar los ecosistemas, amenazando a especies como los osos polares y las focas que dependen del hielo marino para sobrevivir, al tiempo que altera las redes alimentarias marinas que sustentan la biodiversidad.
Para los humanos, la pérdida de hielo del Ártico intensifica el cambio climático, lo que contribuye al aumento del nivel del mar que amenaza a las comunidades costeras de todo el mundo. También altera los patrones climáticos, aumentando la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, las tormentas y las inundaciones, lo que pone en peligro las vidas, los medios de subsistencia y la infraestructura mucho más allá del Ártico.
Un Ártico sin hielo (a veces denominado Ártico azul) tendría profundas consecuencias para todo el planeta. Cuando hay un solo día sin hielo, puede que no sea catastrófico en sí mismo, pero cuando hay semanas seguidas sin hielo, es cuando comienzan los verdaderos problemas.
“Como es probable que el primer día sin hielo llegue antes que el primer mes sin hielo, queremos estar preparados. También es importante saber qué eventos podrían llevar al derretimiento de todo el hielo marino en el océano Ártico”, dijo Heuzé.
Entonces, ¿podemos evitar este futuro climático nefasto?
Por cómo van las cosas, el calentamiento climático parece estar acelerándose más rápido de lo previsto, y el Ártico no es una excepción. El Ártico está experimentando una disminución rápida y sin precedentes del hielo marino. Este proceso también se acumula a sí mismo. A medida que aumentan las temperaturas, la región está perdiendo su capa de hielo reflectante, acelerando el calentamiento global (la amplificación del Ártico que mencionamos antes). Por lo tanto, cuanto más retrasemos la acción climática decisiva, menos posibilidades tendremos de encaminarnos hacia un futuro climático bueno (o decente).
En última instancia, si podemos retrasar o evitar este futuro climático depende de los esfuerzos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Mantener el calentamiento global por debajo del objetivo de 1,5 °C delineado en el Acuerdo de París podría retrasar o potencialmente impedir condiciones normales sin hielo, pero estamos muy lejos de ese objetivo. Los estudios muestran que nuestras emisiones ni siquiera han alcanzado su punto máximo cuando deberían estar disminuyendo. Todavía hay una ventana estrecha para dar forma a un futuro más sostenible, pero requiere un compromiso y una urgencia globales.
Referencia de la revista: Céline Heuzé, Alexandra Jahn. El primer día sin hielo en el océano Ártico podría ocurrir antes de 2030. Nature Communications, 2024; 15 (1) DOI: 10.1038/s41467-024-54508-3
Fuente: ZME Science.