En todo el mundo, las madres tienen menos hijos. Sin embargo, a pesar de esta última disminución observada en las tasas de natalidad, el número de gemelos y trillizos que nacen hoy es mayor que nunca.
Es la primera vez que esto sucede en la historia, y las investigaciones predicen un aumento continuo de las tasas de gemelos. En años anteriores, las tasas de gemelos cayeron en línea con las tasas de natalidad generales. Hay muchas razones para que esto sea así, y los factores sociales, como el embarazo a una edad más avanzada y el mayor uso de tratamientos de fertilidad, parecen ser factores clave.
Aunque menos comunes que el embarazo con un bebé, los nacimientos múltiples son una parte natural de la reproducción humana. Aproximadamente uno de cada 60 embarazos es un nacimiento múltiple, ya sea de gemelos, trillizos o incluso sextillizos.
Los gemelos se producen cuando dos óvulos separados se fecundan al mismo tiempo, o cuando un óvulo fecundado se divide en dos. Los nacimientos múltiples también pueden ocurrir como resultado de la “hiperovulación”, cuando se libera más de un óvulo en el mismo ciclo.
Este fenómeno es más probable que ocurra en las mujeres a medida que envejecen debido a los cambios en los patrones hormonales del ciclo menstrual a medida que se acercan a la perimenopausia. Aunque es muy poco frecuente, la hiperovulación también puede conducir a la concepción natural de lo que se conoce como “embarazos múltiples de orden superior”, desde trillizos hasta nonillizos (nueve bebés).
Los datos de Inglaterra y Gales en 2023 muestran que, en el caso de las mujeres menores de 20 años, una de cada 2000 fue un parto múltiple, pero en el caso de las mujeres de entre 35 y 39 años, esta cifra aumenta a una de cada 57. Una investigación reciente que se centró específicamente en los países de bajos ingresos ha predicho un aumento de los nacimientos múltiples en todos los países entre 2050 y 2100. Los autores sugieren que estas proyecciones están impulsadas por el aumento de la edad materna en estos países.
Tendencias de natalidad
Durante el baby boom de la década de 1940 a la de 1960, la cantidad de nacimientos múltiples en Inglaterra y Gales fue consistentemente de alrededor de 12-13 por cada 1000 embarazos. En los años 60, las madres tenían a sus bebés a una edad promedio de 26 años, una edad en la que los partos múltiples son menos probables.
Pero a lo largo de los años 70 y 80, con la creciente disponibilidad de planificación familiar (incluida la esterilización masculina y femenina) y los tiempos económicos difíciles, hubo un descenso en el tamaño de las familias. Esto dio lugar al tamaño estereotipado de las familias de 2,4 hijos.
La mayoría de las mujeres tenían a sus bebés entre los 20 y los 25 años durante este período, alrededor de los 26 años en promedio. Esto significó que la tasa de partos múltiples en el Reino Unido también cayó a su nivel más bajo: alrededor de diez por cada 1.000 maternidades.
En los años 90 y 2000, la tasa de partos múltiples aumentó en Inglaterra y Gales. Esto se debió en parte a un ligero aumento en la edad promedio a la que las mujeres se convirtieron en madres por primera vez, pero en gran medida fue impulsado por un aumento en el uso de tratamientos de fertilidad.
En los primeros tiempos de los tratamientos de fertilidad, era una práctica habitual colocar más de un embrión a la vez para aumentar las posibilidades de éxito del embarazo. Sin embargo, esto también aumentaba la posibilidad de tener un parto múltiple. En la década de 1990, la tasa de embarazos múltiples a raíz de tratamientos de fertilidad aumentó hasta un 28% (en comparación con una tasa de concepción natural del 1-2%).
Las preocupaciones por el marcado aumento de los nacimientos múltiples debido a los tratamientos de fertilidad y el número de estos bebés que nacían prematuros como resultado, llevaron a la campaña “One at a Time” para promover la transferencia de un solo embrión a la vez. La tasa de nacimientos múltiples derivados de tratamientos de fertilidad en el Reino Unido es ahora de solo el 4%.
Sin embargo, desde mediados de la década de 2000 hasta mediados de la década de 2010, las tasas de nacimientos múltiples en el Reino Unido alcanzaron más de 16 por cada 1.000 embarazos (alrededor de 11.000 embarazos múltiples al año). Este pico de nacimientos múltiples se debe probablemente al aumento de las tasas de fertilidad en las mujeres mayores, pero principalmente al creciente uso de tratamientos de fertilidad antes del impacto de la campaña One at a Time.
Después de una caída durante la década de 2010, cuando el éxito de esta campaña se hizo evidente en los datos, la tasa de nacimientos múltiples en el Reino Unido es ahora de 14,4 por cada 1.000 maternidades. Pero ahora hay más personas que buscan tratamientos de fertilidad que nunca. En 1991, las clínicas de fertilidad en el Reino Unido proporcionaron alrededor de 6.700 ciclos de FIV. En comparación, en 2021 se realizaron 76.000 ciclos de FIV.
Los tratamientos de fertilidad pueden ser costosos y el acceso al tratamiento financiado por el NHS está sujeto a restricciones de elegibilidad en el Reino Unido, lo que hace que más personas consideren buscar tratamiento en el extranjero. Las prácticas en torno a la transferencia de múltiples embriones varían en los países europeos populares para el turismo de fertilidad desde el Reino Unido, lo que significa que la proporción de embarazos múltiples que se producen a partir de tratamientos de fertilidad en el extranjero podría ser mucho mayor. Tener gemelos, trillizos o más es sin duda una alegría para muchas familias, pero puede traer consigo dificultades adicionales.
En el Reino Unido, la tasa de muerte fetal es casi el doble en los embarazos de gemelos en comparación con los embarazos únicos, y las tasas de muerte neonatal en los gemelos son más de tres veces más altas. El nacimiento prematuro se produce en alrededor del 60% de los gemelos y en casi todos los trillizos, cuatrillizos o más. Estos bebés a menudo necesitan atención neonatal, lo que genera una mayor ansiedad en los padres.
Más allá del nacimiento, sabemos que los primeros años son muy difíciles, ya que normalmente se requiere apoyo adicional para cuidados prácticos como la alimentación y el sueño, junto con presiones financieras y emocionales adicionales. El costo financiero para las familias de los partos múltiples es al menos £20 000 más, en comparación con tener dos embarazos únicos consecutivos. Al planificar la forma de la futura atención de la maternidad y los primeros años, las necesidades de la población de partos múltiples deben ser parte de la conversación.
Es difícil predecir cuánto podrían aumentar las tasas, especialmente porque las cifras sugieren que las tasas de fertilidad en general seguirán siendo más bajas. Es posible que con el tiempo nazcan menos bebés, pero aumentará el porcentaje de nacimientos múltiples.
Fuente: Science Alert.