Se estima que más de 54.600 niños en Gaza padecen desnutrición aguda, incluidos más de 12.800 en estado grave, con escasas opciones terapéuticas disponibles. Con mediciones realizadas hasta mediados de agosto de 2025, el estudio rastrea exhaustivamente la emaciación infantil durante la guerra, estima la prevalencia poblacional y destaca aumentos sin precedentes de la desnutrición infantil tras períodos de bloqueos y severas restricciones a la ayuda. El estudio, publicado en The Lancet, fue dirigido por el Organismo de Obras Públicas y Socorro de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (UNRWA).
Entre enero de 2024 y mediados de agosto de 2025, el personal de la UNRWA examinó a 219.783 niños de entre 6 y 59 meses, midiendo la circunferencia braquial (CMB) en 16 centros de salud en funcionamiento y 78 puntos médicos en albergues y campamentos de tiendas de campaña en cinco gobernaciones de la Franja de Gaza. Posteriormente, los investigadores calcularon la prevalencia de la desnutrición aguda, basándose en el número total estimado de niños de ese grupo de edad en el territorio (346.000).
Basándose en la evidencia de desnutrición infantil recopilada por múltiples organismos de ayuda, el 15 de agosto de 2025, la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (CIF) de las Naciones Unidas confirmó la hambruna en la Gobernación de la Ciudad de Gaza, mientras que el resto de la Franja de Gaza enfrentaba condiciones críticas o la posibilidad de hambruna. El estudio refuerza la confirmación de la CIF sobre la hambruna en la Gobernación de la Ciudad de Gaza y proporciona evidencia de cómo ha evolucionado la desnutrición infantil durante la guerra. El emaciamiento, o desnutrición aguda, se define como un niño demasiado delgado para su altura, lo que indica una rápida pérdida de peso y una grave falta de energía, proteínas y otros nutrientes.
La emaciación también puede evaluarse midiendo la circunferencia del brazo del niño con una cinta métrica calibrada, como se hizo en este estudio, donde un brazo delgado se correlaciona estrechamente con un cuerpo delgado. Es una afección potencialmente mortal, y los niños requieren tratamiento regular con alimentos terapéuticos durante varias semanas o, en casos extremos y cuando sea posible, hospitalización.
Durante el período de vigilancia de 20 meses, el número de pruebas de detección de la enfermedad de Alzheimer (MUAC) varió de 722 a 23.651 al mes. La prevalencia de emaciación en enero de 2024 fue del 4,7% (34 de 722 niños), cifra que aumentó al 8,9% (1.281/14.387) en julio de 2024.
A finales de 2024 se produjeron severas restricciones a la ayuda, y fuentes de la ONU informaron de un promedio diario de entre 42 y 92 camiones de ayuda que cruzaban a Gaza, en comparación con los entre 300 y 600 diarios que cruzaban antes de la guerra. En enero de 2025, la prevalencia de emaciación era del 14,3% (1661/11.619).
A principios de 2025, un alto el fuego de seis semanas permitió aumentar la ayuda humanitaria en la Franja de Gaza, y la emaciación se redujo al 5,5% para marzo de 2025 (831 de 15.165 niños). Posteriormente, se impuso un bloqueo de 11 semanas, con severas restricciones a la entrada de alimentos, agua, combustible, medicamentos y otros artículos esenciales. Este bloqueo se mantuvo hasta finales de mayo de 2025.
Las últimas mediciones, realizadas hasta mediados de agosto de 2025, revelaron que el 15,8% (1213/7668) de los niños examinados presentaba emaciación, y el 3,7% (280/7668) en estado grave. Extrapolado a la población total estimada de la Franja de Gaza, esto equivale a más de 54.600 niños de entre 6 y 59 meses que necesitan nutrición terapéutica y atención médica urgente, incluidos 12.800 niños con emaciación grave con pocas posibilidades de rehabilitación debido a la insuficiente cantidad de alimentos que cruzan las fronteras y a la deficiente calidad de los servicios de salud y nutrición.
Las tendencias fueron más extremas en algunas zonas; por ejemplo, en Rafah se observó un aumento de la desnutrición por emaciación del 7,1% (273/3855) en abril de 2024 al 31,5% (63/200) en enero de 2025, disminuyendo al 8% en abril de 2025, en relación con el alto el fuego, aunque las pruebas de detección se suspendieron en esta zona poco después. En la ciudad de Gaza, la prevalencia se sextuplicó, del 5,4% (373/6908) en marzo de 2025 al 28,8% (631/2194) a mediados de agosto de 2025.
El Dr. Akihiro Seita, Director de Salud de la UNRWA y autor principal del artículo, señala: “Desde el 7 de octubre de 2023, se ha desatado una guerra sin precedentes en la Franja de Gaza. Desde el principio, la infraestructura del territorio ha sido destruida, la población ha sido desplazada repetidamente y, con pocas excepciones, la ayuda humanitaria se ha visto gravemente restringida.
“Dado el prolongado fracaso en detener la guerra y prevenir la hambruna que avanza a pesar de la capacidad mundial para hacerlo, a menos que se produzca un cese duradero del conflicto, acompañado de servicios humanitarios internacionales competentes, sin trabas y en materia de nutrición, medicina, economía y sociedad, es inevitable un mayor deterioro de la nutrición infantil temprana, con un aumento de la mortalidad, en la Franja de Gaza”.
La Dra. Masako Horino, epidemióloga nutricional de la UNRWA y científica principal del estudio, añade: “La evidencia previa a octubre de 2023 indicaba que los niños de familias de refugiados palestinos en la Franja de Gaza padecían inseguridad alimentaria y una dieta poco diversa. Sin embargo, su peso era solo ligeramente inferior al normal. Esta paradoja probablemente se explicaba por el acceso regular de estas familias a la ayuda alimentaria”.
Tras dos años de guerra y severas restricciones a la ayuda humanitaria, decenas de millas de niños en edad preescolar en la Franja de Gaza padecen ahora desnutrición aguda prevenible y se enfrentan a un mayor riesgo de mortalidad. Los autores señalan que los datos recopilados se limitarán a las instalaciones del OOPS disponibles y en funcionamiento. Dos tercios de las evaluaciones se realizaron en las zonas de Khan Younis y Middle, debido a las dificultades para operar los centros de salud en otras zonas.
Se realizaron un total de 265.974 pruebas de detección a 219.783 niños, lo que indica que algunos fueron examinados más de una vez a lo largo del tiempo. Los investigadores se enfrentaron a importantes desafíos, como la falta de información de identidad y la ubicación insegura, lo que dificultó la recopilación de datos.
En un comentario vinculado, Zulfiqar A Bhutta (Universidad Aga Khan, Pakistán y Hospital para Niños Enfermos, Canadá), Jessica Fanzo (Universidad de Columbia, EE. UU.) y Paul H Wise (Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, EE. UU.), que no participaron en el estudio, escriben: “Estos datos temporales sugieren firmemente que las restricciones a los alimentos y la asistencia han provocado una desnutrición grave entre los niños de la Franja de Gaza, una realidad que sin duda afectará su salud y desarrollo futuros durante generaciones…
“Si bien se ha prestado atención inmediata a las consecuencias a corto plazo de la hambruna, también debería existir una seria preocupación por los efectos a largo plazo, bien documentados, como las consecuencias intergeneracionales de la hambruna y la restricción alimentaria en los niños, incluidos riesgos excesivamente altos de enfermedades no transmisibles y una menor esperanza de vida”.
Fuente: Medical Xpress.