Estamos aprendiendo rápidamente cómo los teléfonos inteligentes impactan en la niñez, y los hallazgos de un nuevo estudio sobre preadolescentes en el umbral de la adolescencia hacen que la lectura sea un poco más incómoda. Investigadores en EE. UU. han descubierto que tener un teléfono a los 12 años estaba asociado con un mayor riesgo de depresión, obesidad y falta de sueño, en comparación con no tener uno.
El iPhone se lanzó hace menos de 20 años, por lo que muchos jóvenes que ahora entran en la adolescencia solo han conocido un mundo con teléfonos inteligentes. Estudios como este intentan desentrañar los efectos.
“Nuestros hallazgos sugieren que deberíamos considerar los teléfonos inteligentes como un factor importante en la salud de los adolescentes, abordando la decisión de darle un teléfono a un niño con cuidado y considerando los posibles impactos en su vida y salud”, dice el psiquiatra de niños y adolescentes Ran Barzilay, del Hospital de Niños de Filadelfia.
Los datos de 10.588 jóvenes, recopilados como parte de un estudio en curso sobre el desarrollo del cerebro adolescente, proporcionaron una instantánea de la salud de los participantes a los 12 años, junto con alguna evidencia de las diferencias que podría generar el adquirir un teléfono (o no) durante el próximo año. Los investigadores consideraron otras variables, como la demografía y el nivel socioeconómico, y descubrieron que, a los 12 años, casi el 6,5% de quienes tenían teléfono habían recibido un diagnóstico de depresión, en comparación con aproximadamente el 4,5% de quienes no lo tenían. Se trata de una diferencia estadística aparentemente pequeña, pero significativa.
En cuanto a la obesidad, las cifras respectivas fueron de aproximadamente el 18% de los usuarios de teléfonos inteligentes en comparación con el 12% de los niños de 12 años sin estos dispositivos. En cuanto al sueño, el 47% de los niños de 12 años con teléfonos informaron que no dormían lo suficiente (menos de nueve horas por noche), en comparación con el 31% de sus compañeros sin teléfonos. Los investigadores admiten que el uso del teléfono puede tener beneficios, como han demostrado otros estudios, pero quieren que se haga más para asegurarse de que estos dispositivos se utilicen de manera responsable.
“Para muchos adolescentes, los teléfonos inteligentes pueden desempeñar un papel constructivo al fortalecer las conexiones sociales, apoyar el aprendizaje y brindar acceso a información y recursos que promueven el crecimiento personal”, afirma Barzilay.
“Asimismo, algunas familias pueden considerar un teléfono inteligente como una necesidad para la seguridad o la comunicación”.
Hay algunos matices en los datos. Por ejemplo, la depresión se midió como cualquier período de depresión durante la vida del niño hasta ese momento, por lo que, en algunos casos, pudo haber ocurrido antes de que tuviera un teléfono. Tampoco es posible sacar conclusiones sobre causa y efecto en un estudio observacional como este, pero vale la pena investigar más a fondo la fuerza de las asociaciones (además de los cambios que se registraron entre los 12 y los 13 años cuando algunos niños obtuvieron teléfonos y otros no).
Los hallazgos coinciden con lo que sabemos sobre los adultos y los teléfonos inteligentes: que estos dispositivos pueden aumentar el estrés, hacernos sentir más distraídos y agotados y remodelar la forma en que están conectados nuestros cerebros.
En estudios futuros, los investigadores quieren analizar cuánto tiempo frente a la pantalla y los diferentes tipos de aplicaciones afectan estos resultados, cómo los hallazgos podrían extenderse a períodos más largos de la adolescencia y qué contramedidas podrían implementarse.
“Es fundamental que los jóvenes tengan tiempo lejos de sus teléfonos para realizar actividad física, lo que puede protegerlos contra la obesidad y mejorar la salud mental con el tiempo”, afirma Barzilay.
La investigación ha sido publicada en Pediatrics.
Fuente: Science Alert.