Herramientas antiguas encontradas en Alaska podrían arrojar luz sobre cómo los humanos llegaron por primera vez a América, según un nuevo estudio. Los artefactos, que incluyen elementos relacionados con la elaboración de herramientas de piedra y ocre, un mineral rojo utilizado a menudo en ceremonias, son alrededor de 600 años más antiguos que los artefactos similares del pueblo Clovis que vivió más al sur, en Nuevo México y otros lugares.
Las similitudes sugieren que las personas que usaron los artefactos de Alaska son los ancestros de los Clovis, lo que a su vez sugiere que los ancestros de los Clovis pueden haber marchado a través del puente terrestre que una vez conectó Asia con América, y no a lo largo de una ruta costera como se argumentó recientemente. Basándose en artefactos de piedra de hasta 13.400 años de antigüedad, durante la mayor parte del siglo XX los arqueólogos sugirieron que los ancestros de la cultura prehistórica conocida como los Clovis estuvieron entre los primeros en migrar de Asia a América. Investigadores han descubierto artefactos Clovis, como distintivas herramientas de piedra puntiagudas, en las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas. Sin embargo, investigaciones realizadas en las últimas décadas han revelado que los Clovis estaban lejos de ser los primeros en llegar a América.
Sigue siendo incierto cómo los predecesores de los clovis llegaron al Nuevo Mundo. Durante mucho tiempo se creyó que llegaron a Norteamérica a través del Puente Terrestre de Bering, que surgió con el descenso del nivel del mar durante la última glaciación (hace entre 2,6 millones y 11.700 años). Estos migrantes podrían haber atravesado esta extensión de tierra y luego hacia el sur a través de un corredor sin hielo para dar origen a los clovis.
Sin embargo, otros trabajos plantean la cuestión de si el corredor que atraviesa lo que hoy es Canadá estaba realmente libre de hielo cuando los antepasados de los clovis pudieron cruzarlo. Por lo tanto, una teoría alternativa propone que migraron al Nuevo Mundo a través de otras rutas, como en embarcaciones a lo largo de la costa de Asia, el Puente Terrestre de Bering y las Américas.
Arqueología de Alaska
Para investigar este misterio, los científicos analizaron hallazgos del valle de Tanana, en el centro de Alaska. Durante más de cuatro décadas, las excavaciones allí han descubierto artefactos de los primeros cazadores alaskeños de mamuts lanudos y otra “megafauna”, o bestias gigantes.
Los investigadores se centraron en descubrimientos recientes del yacimiento de Holzman, en el valle medio de Tanana, donde encontraron evidencia de fabricación de herramientas de piedra y marfil de mamut que datan de hace unos 14.000 años, como un colmillo de mamut casi completo, que podría haber sido materia prima para la producción de marfil, y un martillo para la elaboración de herramientas de piedra. Esto convierte a esta zona preclovis en uno de los primeros yacimientos humanos conocidos en América.
“Lo excepcional de este sitio es su notable conservación”, declaró a Live Science Kathryn Krasinski, coautora del estudio y arqueóloga de la Universidad Adelphi de Nueva York. “Los componentes inferiores tienden a estar congelados gran parte del año, por lo que también hemos recuperado ADN vegetal antiguo e incluso una hebra de pelo de bisonte de 13.600 años de antigüedad. Este tipo de conservación de material orgánico es bastante inusual”.
El valle de Tanana estaba ubicado entre el puente terrestre de Bering y el corredor libre de hielo, señalaron los científicos, y las herramientas de marfil y el proceso de fabricación de las mismas en el sitio de Holzman son similares a los utilizados para los artefactos Clovis encontrados más al sur.
“La gente vivió y prosperó en el interior de Alaska unos 1000 años antes de la aparición de la tecnología Clovis más al sur”, declaró a Live Science el coautor del estudio, Brian Wygal, arqueólogo de la Universidad Adelphi. “Sostenemos que la creciente evidencia del interior de Alaska confirma una ruta interior a través de un corredor sin hielo como el escenario más probable para la llegada inicial de personas al centro de Norteamérica”.
En otras palabras, los ancestros de los Clovis pueden haber vagado primero a través del Puente Terrestre de Bering desde Asia hasta Alaska, y luego haber migrado más al sur por un corredor sin hielo para dar origen a los Clovis.
La evidencia de Holzman y otros yacimientos en esa zona de Alaska concuerda con la migración al territorio continental de Estados Unidos por una ruta interior, declaró a Live Science Todd Surovell, profesor de antropología de la Universidad de Wyoming, quien no participó en el estudio. “La evidencia del trabajo del marfil proporciona un claro vínculo cultural con la tradición Clovis más al sur”.
Difícil de saber
Sin embargo, Jack Ives, profesor emérito de antropología de la Universidad de Alberta, quien no participó en esta investigación, advirtió que los pueblos del antiguo noreste de Asia, de donde probablemente provenían los migrantes a las Américas, compartían muchas características, como el uso simbólico del ocre en los entierros y artefactos de piedra similares. Esto plantea la pregunta de si los artefactos de marfil observados en Holzman y otros lugares están directamente relacionados con los Clovis o si “formaban parte de un conjunto más amplio de ideas para diversas poblaciones que ingresaron al hemisferio occidental”, declaró Ives a Live Science.
Ives también señaló que los científicos a menudo plantean los escenarios de migración continental y costera hacia las Américas como ideas contrapuestas, “donde uno u otro cuenta la historia completa”. Sin embargo, una mejor manera de abordarlo, dijo, “es comprender que si queremos tener una visión completa de este período temprano, necesitamos comprender qué sucede tanto en el período costero temprano como en los mundos de corredores [sin hielo]”. Los genetistas a menudo sugieren que el poblamiento del Nuevo Mundo implicó episodios sucesivos de pequeños linajes fundadores, por lo que tanto el escenario continental como el costero podrían haber influido, añadió Ives.
Wygal y sus colegas pretenden continuar las excavaciones en el valle de Tanana para aprender más sobre cómo los primeros alaskeños interactuaron con los mamuts lanudos y otros aspectos de su entorno, afirmó. Las investigaciones futuras también deberían investigar el corredor sin hielo en sí, añadió Surovell. “Se ha investigado mucho sobre las zonas costeras, pero, en cambio, el corredor sin hielo ha sido en gran medida desatendido”.
Los científicos detallaron sus hallazgos en la edición del 15 de febrero de la revista Quaternary International .
Fuente: Live Science.
