Los astronautas de la misión Artemis II superaron el sábado el punto medio entre la Tierra y la Luna mientras se dirigían a toda velocidad hacia un sobrevuelo lunar previsto, y la NASA publicó las primeras imágenes de la Tierra tomadas desde el interior de la nave espacial Orion. La astronauta Christina Koch dijo que la tripulación tuvo una “expresión colectiva de alegría” al ser informada del hito, que se alcanzó aproximadamente dos días, cinco horas y 24 minutos después de que la nave espacial despegara del Centro Espacial Kennedy en Florida.
“Ahora mismo podemos ver la luna desde la escotilla de acoplamiento; es una vista preciosa”, dijo Koch alrededor de las 23:00 (04:00 GMT) del viernes, según la transmisión oficial en directo de la agencia espacial.
El panel de control en línea de la NASA mostraba a primera hora del sábado que la nave espacial Orion, que transportaba a los astronautas, se encontraba a más de 229.000 kilómetros de la Tierra. La agencia espacial ya había publicado imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra, con sus océanos de un azul profundo y sus nubes ondulantes. Tras una intensa actividad de alto riesgo, que incluyó un espectacular despegue y el encendido de un motor que los catapultó en su histórica trayectoria para orbitar la luna, los cuatro astronautas a bordo pudieron recuperar el aliento, mientras continuaban realizando diversas comprobaciones y pruebas de los equipos.
“Para mí ha sido algo tremendamente difícil de creer, es simplemente extraordinario”, dijo el canadiense Jeremy Hansen durante una sesión de preguntas y respuestas con la prensa el jueves por la noche.
“Me gusta mucho estar aquí arriba”, dijo Hansen en su primer viaje al espacio. “Las vistas son extraordinarias”.
“Es muy divertido estar flotando” en gravedad cero, añadió. “Me hace sentir como un niño pequeño”.
Hansen forma parte del equipo junto con los estadounidenses Koch, Victor Glover y Reid Wiseman.
Está previsto que den una vuelta alrededor de la luna a principios de la próxima semana, una hazaña que no se ha logrado en más de 50 años.
La funcionaria de la NASA, Lakiesha Hawkins, elogió las fotografías tomadas por el comandante Wiseman, calificándolas de “asombrosas” durante una rueda de prensa el viernes.
“Seguimos aprendiendo todo sobre nuestra nave espacial mientras la operamos en el espacio profundo con tripulación por primera vez”, dijo Hawkins.
“Es importante recordarlo a medida que aprendemos un poco más día a día”.
“Grandes ánimos”
La lista de tareas para el viernes incluye una demostración de RCP y la revisión de los botiquines médicos, según informó la agencia espacial estadounidense, así como la preparación para las observaciones científicas que deberán documentar cuando estén más cerca de la luna en el sexto día de su viaje. Los responsables de la NASA informaron el viernes de que todos los sistemas funcionaban correctamente, que los astronautas estaban de muy buen ánimo y que habían hablado con sus familias.
Se espera que el próximo hito importante del viaje de aproximadamente 10 días tenga lugar la noche del domingo al lunes, momento en el que los astronautas entrarán en la “esfera de influencia lunar“, donde la gravedad de la Luna ejercerá una atracción mayor sobre la nave espacial que la de la Tierra.
Si todo transcurre sin problemas, mientras Orión orbita alrededor de la Luna, los astronautas podrían establecer un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes.
“Esto no tiene nada de normal”, declaró el comandante de la misión, Wiseman, a última hora del jueves.
“Enviar a cuatro seres humanos a 250.000 millas de distancia es un esfuerzo hercúleo, y ahora estamos comprendiendo la gravedad de ello”.
La misión Artemis II forma parte de un plan a largo plazo para regresar repetidamente a la Luna, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que ofrezca una plataforma para futuras exploraciones.
Fuente: Phys.org.
