Ya sea que estés observando un espectacular eclipse lunar o estudiando las características de la luna a través de un telescopio, hay muchas razones para contemplar la luna.
Pero, ¿la luna se ve igual desde cualquier punto de la Tierra?
La respuesta corta es no, según explicaron los astrónomos a Live Science. La apariencia de la luna no sólo cambia de un lugar a otro, sino que incluso parece girar en algunas zonas desde el amanecer hasta el atardecer.
“Nuestra percepción de la Luna y las estrellas es cuestión de perspectiva”, declaró Pamela Gay, científica sénior del Instituto de Ciencias Planetarias, una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos que investiga la exploración del sistema solar, en un correo electrónico a Live Science.
Desde el Polo Norte al Polo Sur
Si observaras la luna llena desde el Polo Norte terrestre, verías el icónico cráter Tycho, con sus rayos de eyección extendidos en la parte inferior de la superficie lunar. Sin embargo, desde la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott, ubicada exactamente en el Polo Sur de nuestro planeta, el cráter Tycho aparecería en la parte superior de la luna.
En las regiones templadas se observan cambios menos drásticos en la orientación de la Luna. Un diagrama recopilado por el Instituto Lunar y Planetario muestra que la orientación de la Luna en Wellington, Nueva Zelanda, es de 97,1 grados en sentido contrario a las agujas del reloj con respecto a la visible en Los Ángeles. Este ángulo depende de la diferencia de latitud entre ambas ubicaciones.
En otras palabras, mientras que alguien en Illinois podría ver un “hombre en la luna” erguido, para un observador en Sídney, “la luna ahora es un conejito saltando hacia abajo”, dijo Gay.
Esto sucede porque tu orientación con respecto a los objetos espaciales cambia a medida que te desplazas entre latitudes. Los observadores en extremos opuestos de la Tierra miran la luna desde puntos de vista opuestos.
Sin embargo, en todos los lugares de la Tierra se ve más o menos la misma cara de la luna. Esto se debe a que la luna completa una rotación sobre su eje en exactamente el mismo tiempo que tarda en orbitar la Tierra una vez, un fenómeno llamado rotación síncrona (aunque las libraciones, u oscilaciones, hacen que la vista varíe ligeramente).
De media luna a barco
Las fases de la luna durante cada ciclo lunar —el ciclo de 29,5 días que va desde la luna llena hasta la luna nueva y viceversa— también difieren entre los hemisferios norte y sur.
“Esto se debe a la orientación del plano del horizonte local con respecto a las posiciones de la Tierra, la Luna y el Sol”, explicó Catherine Miller, especialista del Observatorio Mittelman del Middlebury College en Vermont, a Live Science por correo electrónico. Lejos del ecuador, añadió, el límite entre las regiones iluminadas y no iluminadas de la Luna está alineado casi verticalmente, por lo que las fases lunares progresan horizontalmente.
Pero mientras que los observadores del hemisferio norte ven cómo la luna crece y se encoge de derecha a izquierda, ocurre lo contrario en el hemisferio sur, según el Instituto Lunar Planetario. Esta diferencia, explicó Miller, se debe nuevamente a las distintas perspectivas de los hemisferios. Por eso, los símbolos del calendario Unicode (los que se ven en la lista de emojis del teléfono) para las fases de cuarto creciente y menguante —diseñados desde la perspectiva del hemisferio norte— parecen inexactos para los observadores del hemisferio sur, según un documento del Comité Técnico de Unicode de 2017.
La situación se vuelve aún más interesante en el ecuador. La luna, vista al amanecer, se expande verticalmente en lugar de horizontalmente a medida que se acerca a la fase de luna llena. Esto significa que la luna creciente a menudo parece un barco. Sin embargo, en la mayor parte de la superficie terrestre, las fases lunares cambian de una posición más vertical a una más horizontal (y viceversa) según las estaciones, de acuerdo con el libro “Astronomía para todas las edades” (Globe Pequot Publishing, 2000).
Cambios a lo largo de la noche
En muchos lugares, la orientación de la cara de la luna parece girar sobre su centro a medida que se desplaza por el cielo durante una noche, explicó Miller. Por ejemplo, en el ecuador, parece que “la cara de la luna puede girar aproximadamente 180 grados en una noche”, añadió.
Esto se debe a que la órbita de la Luna está casi alineada con el plano orbital que describe la Tierra alrededor del Sol. En consecuencia, con frecuencia pasa casi sobre el cenit (el punto del cielo directamente encima de un observador) en el ecuador, según un artículo de 2025 publicado en el Journal of the British Astronomical Association.
Cuando la luna sale por el este en el ecuador, se pone por el oeste tras haber cruzado el cenit. Al amanecer, estarás mirando hacia el este, pero para ver la luna al atardecer, tendrás que girar tu cuerpo 180 grados. Así que no es la luna la que gira, sino las personas que la observan, que giran sus cuerpos para seguir su trayectoria. “Todo depende de cómo [la luna] describe ese arco”, dijo Gay.
Este fenómeno no se produce en latitudes más altas, donde la luna no pasa por encima del cenit, por lo que no es necesario girar 180 grados completos para verlo.
Este aparente “giro” de la luna disminuye a medida que nos alejamos del ecuador, hacia los polos. Cuanto más lejos esté la luna del cenit, menos parece girar entre la salida y la puesta de la luna.
Así que, la próxima vez que viajes, échale un vistazo a la luna. Puede que te asombres.
Fuente: Live Science.