Según una investigación publicada en el Journal of Paediatrics and Child Health, la incidencia de la enterocolitis necrotizante (ECN), una enfermedad intestinal potencialmente mortal, ha disminuido un 38% en bebés muy prematuros que recibieron leche materna donada por la organización Lifeblood de la Cruz Roja Australiana. Este estudio es el primero en Australia en analizar los beneficios y riesgos de la leche materna donada para bebés muy prematuros nacidos antes de las 32 semanas de gestación.
La ECN es la causa más común de muerte entre los 26.000 bebés australianos que nacen prematuramente cada año. Provoca inflamación intestinal y daño tisular. Estos efectos pueden derivar en infección sanguínea o sepsis e insuficiencia orgánica.
Si bien la leche materna es la mejor opción, los bebés prematuros suelen necesitar nutrición adicional durante las primeras semanas de vida, mientras se establece la producción de leche materna. En estos casos, la Organización Mundial de la Salud recomienda la leche materna donada para bebés prematuros, muy enfermos o de bajo peso.
El servicio de donación de leche materna Lifeblood de la Cruz Roja Australiana se creó en 2018. En aquel entonces, alrededor de tres cuartas partes de los bebés prematuros no tenían acceso a leche materna donada. Actualmente, el servicio suministra más de 4800 litros a 45 hospitales de todo el país desde sus instalaciones especializadas en Sídney y Brisbane. La demanda sigue creciendo.
El estudio, liderado por Lifeblood en colaboración con la Red Neonatal de Australia y Nueva Zelanda, examinó los resultados de los bebés prematuros antes y después de la puesta en marcha del servicio de leche materna. Los datos de 15 hospitales abarcaron a 4395 bebés nacidos con 32 semanas de gestación o menos entre 2018 y 2020.
La investigadora principal, la Dra. Laura Klein, explicó que usar leche materna donada en lugar de fórmula infantil como nutrición complementaria puede reducir significativamente el riesgo de enterocolitis necrosante (ECN) en estos bebés prematuros. La ECN representa un grave problema de salud debido a su alta tasa de mortalidad.
“Nuestra investigación demuestra que la leche materna donada es una intervención sencilla que puede reducir significativamente el riesgo de enterocolitis necrotizante, una enfermedad que causa estrés y angustia a muchas familias de la UCIN”, afirmó Klein. “Las intervenciones que pueden reducir la enterocolitis necrotizante son muy importantes, sobre todo porque las unidades de cuidados intensivos neonatales australianas están registrando un mayor número de ingresos de bebés nacidos a las 24 semanas de gestación, que son los que presentan mayor riesgo de padecerla”.
El estudio tampoco halló ninguna relación entre la disponibilidad de leche materna donada y la lactancia materna al momento del alta, ni vínculo alguno con infecciones o mortalidad. “Es fundamental que la leche materna donada no afecte la lactancia materna y se ofrezca como parte del apoyo a la lactancia, en lugar de sustituirla”, explicó Klein.
Aanal, donante de leche de Sídney, se convirtió en donante del servicio de leche materna de Lifeblood tras el nacimiento prematuro de su hija, Maryam, a las 31 semanas de gestación. “Maryam nació antes de tiempo de forma inesperada, y como la bebé seguía en la UCIN, me extraía leche ocho veces al día para asegurar su crecimiento, y me estaba quedando sin espacio en el congelador”.
Una enfermera comunitaria de Marsden Park le habló de un servicio local de donación de leche materna, algo que ella quería hacer pero de lo que sabía poco.
“Fue una forma práctica y sencilla de donar. Maryam llevaba sólo unos días en casa cuando empecé a donar”, recordó. La gratitud de la madre por el apoyo recibido la motivó a ayudar a otras. Desde entonces, Aanal ha donado más de 100 litros de leche materna para ayudar a otras madres.
Recibimos leche materna donada mientras me subía la producción. Estuve hospitalizada diez días con sepsis, en la UCI, y necesitaba apoyo. Como mi bebé era demasiado pequeña para tomar leche de fórmula, fue un alivio tener la leche disponible.
“La leche materna era fundamental para nosotros. Mi esposo solía sacarme la leche en plena noche; así de importante era para Maryam. Fue una sensación maravillosa poder ayudar a otras madres que pudieran estar en la misma situación”.
Fuente: Medical Xpress.