Un nuevo estudio sugiere que reforzar un tipo de bacteria que vive en el útero podría ayudar a contrarrestar los cambios relacionados con la edad que pueden dificultar el embarazo. Si bien la disminución de la fertilidad suele estar relacionada con cambios en la cantidad o calidad de los óvulos, el útero también se vuelve menos receptivo a la implantación del embrión con la edad. La nueva investigación sugiere que los cambios en la microbiota intestinal podrían ser parte de la explicación.
En experimentos, el tratamiento de ratones envejecidos y células uterinas humanas cultivadas en laboratorio con una especie específica de Lactobacillus, un grupo de bacterias que se encuentran frecuentemente en el útero, redujo los signos de envejecimiento en el revestimiento uterino y mejoró la implantación embrionaria. Esta mejora también se observó con un subproducto específico de Lactobacillus.
Los hallazgos, publicados el jueves 6 de agosto en la revista Cell Host & Microbe, sugieren que el microbioma uterino podría ser un objetivo prometedor para el tratamiento de la infertilidad relacionada con la edad. Sin embargo, expertos ajenos al estudio advirtieron que la investigación aún es preliminar.
“Este es un enfoque interesante y prometedor, pero aún no sabemos si estos hallazgos se traducirán en mejoras significativas en la fertilidad humana”, dijo el Dr. Alex Robles, especialista en fertilidad del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, quien no participó en el estudio.
“El microbioma puede verse influenciado por muchos factores, como la genética, la dieta, la geografía, la exposición a factores ambientales y otros hábitos de vida”, explicó a Live Science en un correo electrónico, “por eso es importante validar estos hallazgos en diversas poblaciones antes de desarrollar tratamientos de amplia aplicación”.
Para explorar si el microbioma uterino cambia con la edad y cómo lo hace, los investigadores analizaron muestras de endometrio (tejido del revestimiento del útero) de 149 mujeres de entre 20 y 45 años que se sometían a tratamientos de fertilidad en China . Las mujeres mayores presentaban niveles más bajos de bacterias beneficiosas del género Lactobacillus, en particular L. gasseri y L. crispatus. Estas bacterias suelen asociarse con un tracto reproductivo saludable.
“Un hallazgo que nos sorprendió fue que la diversidad microbiana general no varió significativamente entre los diferentes grupos de edad”, declaró en un comunicado la Dra. Rong Li, coautora del estudio y subdirectora del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Tercer Hospital de la Universidad de Pekín . “En cambio, las principales diferencias se observaron en especies bacterianas específicas”.
Posteriormente, 93 de las mujeres se sometieron a fertilización in vitro (FIV), y de ellas, 56 quedaron embarazadas. Las que quedaron embarazadas presentaban niveles más altos de Lactobacillus en el revestimiento uterino que las que no lo lograron. Sin embargo, las tasas de embarazo fueron similares entre las mujeres de diferentes edades que se sometieron a FIV.
Para comprender mejor el efecto de estas bacterias en el útero, el equipo aisló cinco especies de Lactobacillus y analizó su interacción con las células uterinas. L. gasseri destacó por su fuerte adhesión a las células uterinas, la cual se asoció con una menor inflamación y un menor daño por estrés oxidativo. Además, la bacteria produjo grandes cantidades de exopolisacáridos (EPS), un tipo de molécula de azúcar.
Posteriormente, los investigadores purificaron estos azúcares para obtener un postbiótico al que denominaron LG-EPS. A diferencia de los probióticos, los postbióticos son productos de células bacterianas y, por lo tanto, no contienen bacterias vivas.
Posteriormente, los investigadores realizaron pruebas en ratonas de edad avanzada (aproximadamente equivalentes a mujeres de mediana edad) para determinar si la introducción de L. gasseri o LG-EPS en el canal vaginal podía afectar el envejecimiento uterino. Tras cuatro semanas de tratamiento vaginal diario con la bacteria o el postbiótico, las ratonas mostraron menos signos de envejecimiento uterino, menor inflamación y mayores tasas de implantación embrionaria que los animales no tratados. Cabe mencionar que el equipo no midió la cantidad de cada tratamiento que llegó al útero.
Cuando repitieron el experimento con una cepa modificada de L. gasseri incapaz de producir EPS, observaron que muchos de estos beneficios desaparecían. Esto sugiere que los exopolisacáridos son responsables de gran parte del beneficio. El LG-EPS también redujo los signos de envejecimiento en células uterinas humanas envejecidas artificialmente, mejorando su capacidad para favorecer la implantación embrionaria.
Experimentos posteriores sugirieron que el postbiótico actúa modificando una vía de señalización que ayuda a controlar el crecimiento celular y la reparación de tejidos. Esta vía estaba hiperactiva en ratones envejecidos y células uterinas, pero el tratamiento ayudó a normalizar su actividad. El bloqueo de una proteína clave en la misma vía eliminó los efectos del tratamiento.
Robles afirmó que los tratamientos postbióticos podrían ser especialmente interesantes porque su fabricación podría ser más sencilla que la de los tratamientos con bacterias vivas. “Si se confirman en estudios futuros, estos tratamientos podrían utilizarse junto con la FIV para mejorar el entorno uterino antes de la transferencia embrionaria”, sugirió.
Sin embargo, advirtió que el estudio no debería incitar a la gente a probar probióticos de venta libre u otros suplementos como tratamientos de fertilidad improvisados.
“El tracto reproductivo es un ecosistema delicado, y la introducción o eliminación de ciertas bacterias podría tener consecuencias imprevistas”, afirmó Robles. “Aún no comprendemos del todo qué constituye un microbioma uterino ‘saludable’. Por lo tanto, cualquier intervención debe abordarse con precaución”.
Fuente: Live Science.
