Investigadores han desarrollado un nuevo tipo de tinta para tatuajes que se puede encender y apagar con luz, lo que permite cambiar e incluso “borrar” los colores e imágenes incrustados en la piel sin tener que pasar por el doloroso proceso de eliminación de tatuajes. El sistema, que se comercializa bajo el nombre de PhotoTat, podría ofrecer a las personas una forma de ocultar o modificar tatuajes permanentes. También podría tener aplicaciones más prácticas, como tatuajes médicos que solo son visibles cuando un médico necesita verlos, según informaron investigadores en un estudio publicado el viernes 9 de octubre en la revista Matter & Light.
“Este es un tatuaje que puedes tener y, cuando decidas que ya no quieres que se vea o simplemente que no lo quieres ahí, lo apagas”, dijo Carson Bruns, coautor del estudio y profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad de Colorado en Boulder. “Y listo. No tienes que volver a encenderlo”.
Funciona como un interruptor de luz
PhotoTat contiene tres tintas de colores primarios —azul, magenta y amarillo— elaboradas con tintes fotocrómicos, compuestos sensibles a la luz que cambian de color según la longitud de onda. Estos tintes están encapsulados en nanopartículas de polimetilmetacrilato (PMMA), un plástico de grado médico similar al vidrio que ya se utiliza en implantes médicos y rellenos dérmicos.
Los tintes modifican su estructura molecular al exponerse a longitudes de onda de luz específicas. Un LED ultravioleta (UV) de 365 nanómetros puede activar los pigmentos en aproximadamente dos o tres segundos, explicó Bruns. Una vez activados, los colores pueden perdurar durante horas o incluso días bajo la iluminación interior habitual. Sin embargo, al exponer la piel a la intensa luz solar, los colores desaparecen en segundos, borrados por la luz.
Esto hace que el tatuaje sea único, ya que el pigmento permanece en la piel, pero la apariencia del tatuaje cambia. Bruns y su equipo descubrieron que los tres canales de PhotoTat se mantenían conmutables en la piel durante un período de entre 1,4 y 2,2 años.
Tatuarse por la ciencia
Los tres colores permiten activar distintas partes de un tatuaje con diferentes longitudes de onda de luz. Esto significa que la parte magenta se puede iluminar con luz verde, mientras que el pigmento amarillo se activa con luz azul. De esta forma, quien lleva el tatuaje puede personalizar el diseño y la coloración a su gusto, desde una cereza morada hasta un grupo de corazones amarillos.
Esa característica hace que PhotoTat resulte atractivo para “las personas que aman los tatuajes y tienen muchos, pero que simplemente quieren añadir algo divertido y original”, declaró Bruns a Live Science.
Esa característica hace que PhotoTat resulte atractivo para “las personas que aman los tatuajes y tienen muchos, pero que simplemente quieren añadir algo divertido y original”, declaró Bruns a Live Science.
Bruns ha probado cada una de las tintas de PhotoTat en su propia piel. Su obra se compone de una serie de escamas tatuadas, con diferentes composiciones de tinta en cada una de ellas.
“Me puse estas escamas a propósito porque cada una es una especie de recipiente para un experimento”, dijo Bruns. El resultado, bromeó, se parece a un “truco mágico de sirena”, con algunas escamas que aparecen de la nada y otras que cambian de color al activarse.
Esta tecnología también se puede combinar con tinta para tatuajes convencional. Un diseño permanente en tinta negra, por ejemplo, podría contener elementos PhotoTat ocultos que solo aparecen al activarse.
Según Bruns, los nuevos tatuajes podrían resultar atractivos para quienes desean hacerse un tatuaje pero dudan sobre su permanencia, así como para quienes adoran sus tatuajes pero ocasionalmente necesitan ocultarlos por motivos laborales, expectativas sociales o familiares.
“Va a estar encendido la mayor parte del tiempo, pero solo por este momento, lo voy a apagar para ti, abuela, por ejemplo”, dijo Bruns.
Tatuajes médicos
Bruns cree que los tatuajes también podrían ser útiles en el ámbito médico. Por ejemplo, a los pacientes que reciben radioterapia a veces se les hacen tatuajes permanentes que ayudan a los médicos a alinear con precisión los haces de radiación. Si bien son útiles, esas marcas permanecen después del tratamiento, recordándole al paciente su experiencia. Estos tatuajes harían que dichas marcas fueran invisibles si el paciente así lo deseara. PhotoTat podría permitir activar marcas similares durante la cirugía y ocultarlas posteriormente. Bruns ha dedicado varios años al desarrollo de otros tatuajes inteligentes para aplicaciones médicas, incluyendo un tatuaje tipo dosímetro que mide la cantidad de radiación UV a la que está expuesto el usuario, junto con un tatuaje que cambia de color cuando el usuario se expone a radiación gamma peligrosa.
“No es para ti ni para mí, pero si eres astronauta o ingeniero nuclear, tienes que usar estos dosímetros”, dijo Bruns. “Así que tenemos una especie de tatuaje de dosímetro que lo coloca en tu piel”.
Hasta el momento, Bruns y otro tatuador solo han comercializado la tinta PhotoTat de color púrpura, después de someterla a una serie de pruebas médicas realizadas por terceros.
Las pruebas demostraron que el color púrpura es seguro y está disponible para su compra, pero no es barato: cuesta 100 dólares la botella pequeña. Bruns espera que, a medida que se realicen más investigaciones, pueda lanzar al mercado los demás colores y reducir el coste de producción para que la tecnología sea más accesible.
Fuente: Live Science.