¿Podría la extinción convertirse en cosa del pasado? Los avances en biotecnología, incluyendo la secuenciación de ADN antiguo, el análisis del genoma y la edición genética, han llevado a algunos a creer que podría ser posible revivir especies extintas.
Es una perspectiva tentadora, por supuesto. Imagína un mundo donde los mamuts lanudos, los dodos o incluso los tigres dientes de sable vuelvan a vagar por la Tierra.
Pero en un nuevo artículo de opinión publicado en la revista Biology Letters, Andrew Davinack y Charlotte K. Daniels, del Wheaton College de Massachusetts, argumentan que revivir especies extintas no es exactamente lo que parece. Su argumento principal es que la ingeniería genética no puede revertir la extinción por varias razones. Ilustran su caso con el Proyecto Lobo Terrible, en el que la empresa de biotecnología Colossal Biosciences afirmó haber revivido a este depredador extinto.
No del todo de vuelta de entre los muertos
Pero esto no fue lo que sucedió. Se modificaron genéticamente células de lobos grises vivos (parientes lejanos de los lobos terribles) mediante 20 ediciones en 14 genes. Posteriormente, se utilizaron estas células modificadas para producir animales clonados con algunas de las características asociadas a los depredadores extintos.
Según Davinack y Daniels, los animales resultantes siguen siendo lobos grises modificados genéticamente, no lobos terribles resucitados. Esto se debe a que recrear algunas características de un animal extinto no restaura su historia evolutiva ni la diversidad genética que alguna vez existió en su población.
“Estos organismos pueden tener valor científico o de conservación como análogos o indicadores ecológicos, pero no son continuaciones de linajes extintos”, escribieron los investigadores en su artículo de opinión.
También argumentan que, incluso si los científicos pudieran recrear la composición genética de un animal extinto, no podrían restaurar el entorno en el que evolucionó. Esto incluye sus relaciones con otros animales y las condiciones que contribuyeron a moldear su evolución.
Lo que la tecnología puede ofrecer
Pero eso no significa que los investigadores crean que todos los intentos de desextinción sean iguales. “Estos enfoques no deben considerarse conceptualmente equivalentes”.
Reconocen que clonar animales a partir de células conservadas o embriones congelados de una especie extinta es un asunto distinto. Esto se debe a que dicho material podría preservar un vínculo biológico directo con la especie original.
Creen que las tecnologías que se están desarrollando para la desextinción podrían tener un propósito más útil. En lugar de intentar revivir especies extintas, podrían ayudar a proteger a las que aún viven, restaurando la diversidad genética perdida y reduciendo potencialmente los efectos nocivos de la endogamia.
Fuente: Phys.org.
