Según su cuota de mercado, la criptomoneda más notoria del mundo, Bitcoin, provoca más daño climático que la producción de carne de res y casi tanto daño como el petróleo crudo, según han calculado investigadores de los Estados Unidos. Los hallazgos del nuevo análisis triple sugieren que Bitcoin es potencialmente insostenible y podría tener repercusiones sociales y ambientales desastrosas en el futuro. De 2016 a 2021, las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a CO2 de Bitcoin pasaron de menos de una tonelada por moneda a 113 toneladas por moneda.
Cada Bitcoin extraído en 2021 probablemente resultó en USD 11 315 en daños climáticos, lo que suma un total de USD 3 700 millones solo en ese año. Para poner eso en perspectiva, los investigadores compararon la minería de moneda digital con otras actividades que consumen mucha energía.
Bitcoin es una industria multimillonaria, y durante el período de estudio de cinco años, el estudio encontró que sus daños climáticos promediaron el 35% de su valor de mercado. Eso significa que si toma un dólar estadounidense de Bitcoin, alrededor de 35 centavos de ese dólar son daños climáticos.
Y los daños climáticos por dólar de Bitcoin fueron solo un poco menos que el gas natural (a 46 centavos por dólar de valor) y la gasolina del petróleo crudo (a 41 centavos por dólar de valor). Pero fueron un poco más que la producción de carne (33 centavos) y mucho más que la extracción de oro (a 4 centavos). Ninguna de estas actividades se considera actualmente sostenible.
“Tomados en conjunto, los resultados representan un conjunto de señales de alerta para cualquier consideración como un sector sostenible (inversión o de otro tipo)”, escriben el economista ambiental de la Universidad de Nuevo México Benjamin Jones y sus colegas en su artículo publicado.
“Si bien los defensores ofrecen regularmente [Bitcoin] como una especie de ‘oro digital’ desde la perspectiva de los daños climáticos, [Bitcoin] opera más como ‘crudo digital'”.
Para considerar que Bitcoin es realmente sostenible, sus daños climáticos deberían disminuir con el tiempo a medida que la tecnología madura y se vuelve más eficiente. Pero estos nuevos cálculos muestran claramente que eso no está sucediendo.
La minería de Bitcoin en sí se basa en un crecimiento exponencial de la potencia informática, que, a su vez, requiere exponencialmente más electricidad. En 2020, por ejemplo, la minería de Bitcoin demandó más energía que la que usaron Austria o Portugal en el mismo año.
Bitcoin, como muchas otras criptomonedas, se basa en la minería de ‘prueba de trabajo’ (PoW), que es una forma de uso intensivo de energía para proporcionar una validación cifrada de dinero en un libro público descentralizado. El proceso de verificación es inherentemente competitivo, con ‘mineros’ compitiendo para resolver acertijos criptográficos para validar transacciones en la cadena de bloques y crear nuevas monedas.
En teoría, las computadoras especiales podrían seguir generando nuevos bloques para siempre, pero cada uno agrega enormes cantidades de energía al proceso de verificación. En otras palabras, cada nueva cadena de bloques que se extrae es más difícil de encontrar que la anterior.
Si el esfuerzo computacional requerido para extraer cadenas de bloques fuera impulsado por energía renovable, el sistema podría ser más sostenible. Pero hoy, las estimaciones muestran que más del 60% funciona con combustibles fósiles como el carbón y el gas natural. Incluso en un escenario en el que la minería de Bitcoin utiliza una proporción mucho mayor de energía renovable que en la actualidad, los autores del nuevo estudio estiman que seguirá habiendo grandes y crecientes daños climáticos a causa de esta industria.
“En ausencia de tal cambio, puede ser hora de renunciar a un enfoque de ‘negocios como de costumbre’ y considerar la acción colectiva”, como una mayor regulación, escriben Jones y sus colegas.
Tesla, por ejemplo, anunció recientemente que dejaría de aceptar Bitcoin como pago debido a problemas energéticos. Las estimaciones actuales sobre los daños climáticos de Bitcoin se basan en el uso de electricidad global requerido para las criptomonedas basadas en PoW, pero existen otras alternativas más ecológicas. Las criptomonedas basadas en un sistema de prueba de participación (PoS) se han presentado recientemente como una solución a la naturaleza de alta energía de los procesos de PoW.
PoS es otra forma de validar las criptomonedas que regala el siguiente bloque en la cadena de bloques al azar, en lugar de al ganador. Si bien requiere menos inversión en hardware, para estar en el juego, las personas aún deben pagar una ‘participación’ sustancial, lo que requiere tener el capital para comenzar.
Pero cambiar de un sistema PoW a un sistema PoS requeriría que los mineros de Bitcoin cambiaran todo ese hardware por dinero en efectivo, un costo de tiempo y esfuerzo que pocos estarían dispuestos a hacer. Ethereum, otra criptomoneda popular, anunció recientemente que cambiará a PoS en algún momento de 2022 y, según se informa, el cambio reducirá los requisitos de energía de la plataforma en más del 99%.
Si Bitcoin hiciera lo mismo, los autores dicen que “su uso de energía y, por extensión, sus daños climáticos estimados en este trabajo, probablemente serían insignificantes”.
Sin embargo, es poco probable que Bitcoin haga el cambio. Los expertos dicen que la comunidad de Bitcoin ya está demasiado involucrada en su sistema PoW como para querer cambiar. Bitcoin representa actualmente alrededor del 41% de la cuota de mercado mundial entre las criptomonedas.
“Las criptomonedas basadas en PoW están en un camino insostenible”, concluyen los autores del nuevo artículo.
“Si la industria no cambia su camino de producción lejos de PoW, o se mueve hacia PoS, entonces esta clase de bienes digitalmente escasos puede necesitar ser regulado, y la demora probablemente conducirá a un aumento de los daños climáticos globales”.
El estudio fue publicado en Scientific Reports.
Fuente: Science Alert.
