Una revisión de millones de análisis de sangre ha mostrado una gran cantidad de hormonas humanas que caen en patrones estacionales claros, aunque estos cambios son de pequeña magnitud.
Las hormonas de la glándula pituitaria, que ayudan a controlar la reproducción, el metabolismo, el estrés y la lactancia, alcanzaron su punto máximo a finales del verano.
Los órganos periféricos bajo el control de la pituitaria, como los que producen nuestras hormonas sexuales o la hormona tiroidea, también mostraron estacionalidad. Sin embargo, en lugar de alcanzar su punto máximo en verano, estas hormonas alcanzan su punto máximo en invierno.
La testosterona, el estradiol y la progesterona, por ejemplo, alcanzaron su cúspide a fines del invierno o la primavera.
Los hallazgos proporcionan la evidencia más sólida hasta la fecha de que los humanos poseen un reloj estacional interno, que de alguna manera impacta nuestras hormonas de una manera que se alinea con las estaciones.
“Junto con una larga historia de estudios sobre un pico invierno-primavera en la función y el crecimiento humanos, la estacionalidad hormonal indica que, como otros animales, los seres humanos pueden tener una temporada alta fisiológica para funciones biológicas básicas”, escriben los autores.
El mecanismo subyacente que impulsa este reloj circular aún se desconoce, pero los autores sugieren que existe un circuito de retroalimentación natural de un año entre la glándula pituitaria y las glándulas periféricas del cuerpo.
Las hormonas pituitarias, que están sintonizadas de forma única con la luz solar, podrían estar alimentando estos otros órganos en el transcurso de un año, permitiéndoles crecer en masa funcional de una manera que se alinee con las estaciones.
“Por lo tanto, los humanos pueden mostrar puntos de ajuste estacionales coordinados con un pico invierno-primavera en los ejes de crecimiento, estrés, metabolismo y reproducción”, escriben los autores.
Como menciona el artículo, no es muy diferente de lo que encontramos en otros mamíferos, donde las fluctuaciones en ciertas hormonas conducen a cambios estacionales en la reproducción, actividad, crecimiento, pigmentación o migración de un animal.
Los mamíferos como el reno ártico, por ejemplo, muestran una disminución de una hormona llamada leptina cuando los días de invierno se vuelven más cortos, y esto ayuda a reducir su consumo de energía, disminuyendo su temperatura corporal e inhibiendo su capacidad de reproducción.
Incluso los primates más cercanos al ecuador muestran sensibilidad a los cambios estacionales sutiles. Por ejemplo, los macacos Rhesus ovulan significativamente más durante la temporada posterior al monzón, de modo que sus crías nacen justo antes de que lleguen los monzones en verano.
No está claro si las hormonas humanas también fluctúan con las estaciones.
La mayoría de los conjuntos de datos que se han analizado hasta ahora no son muy grandes y no cubren todas las hormonas humanas, lo que hace que sacar conclusiones sea muy difícil. Los estudios han examinado solo las hormonas sexuales humanas o se han centrado en el estrés y las hormonas metabólicas. Los resultados también han sido bastante variados e inconsistentes.
Si bien algunos estudios sobre las hormonas sexuales humanas sugieren que se deben considerar los cambios estacionales, otros estudios concluyen que las estaciones son una fuente poco importante de variabilidad.
Mientras tanto, la investigación sobre los niveles de cortisol en la saliva, también conocida como la hormona del estrés, encuentra que existe cierta variabilidad estacional, y un gran estudio de datos sobre la hormona estimulante de la tiroides encontró niveles más altos de esta hormona en verano e invierno.
La nueva investigación es la más grande de todas e incluye un conjunto de datos masivo de registros de salud israelíes que cubren 46 millones de personas-año. También analiza todas las hormonas humanas.
Al controlar los cambios a lo largo de un solo día, los autores encontraron que los humanos muestran patrones estacionales en sus niveles hormonales, aunque no tan fuertemente como otros mamíferos.
Los efectos fisiológicos de estos cambios hormonales aún no están claros, pero algunos de los cambios en la hormona tiroidea, T3, y la hormona del estrés, cortisol, se alinean con hallazgos anteriores.
Por ejemplo, la hormona tiroidea, que alcanzó su punto máximo en invierno, se ha relacionado con la termogeneración. El tiempo estacional del cortisol, que alcanzó su punto máximo en febrero, también concuerda con estudios anteriores que abarcan los hemisferios norte y sur.
Los cambios estacionales son de pequeña magnitud, pero como señalan los autores, desde una perspectiva clínica, “incluso un pequeño efecto sistemático puede causar un diagnóstico erróneo si los rangos normales no se adaptan a las estaciones, con los costos asociados de pruebas y tratamientos adicionales”.
Será necesario realizar más estudios a una escala igualmente grande y en varias partes del mundo para verificar más los resultados. Pero los hallazgos sugieren que, después de todo, no somos tan diferentes de otros mamíferos.
Si nuestras hormonas realmente refluyen y fluyen con las estaciones, aunque sea un poco, podría ser importante para nuestra salud que lo sepamos.
Fuente: Science Alert.
