Los niveles más altos de contaminación del aire parecen ser dañinos para nuestra salud mental, informa un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale (YSPH).
Los hallazgos se basan en datos de visitas ambulatorias de salud mental de seis años de dos hospitales importantes en Nankín, China. Nankín es conocida por sus altos niveles de contaminación del aire, incluso en China (que tiene bastante contaminación del aire en general). Después de comparar el número de visitas con los registros de material particulado en suspensión en el aire todos los días, los autores informan que las visitas fueron más numerosas cuando la calidad del aire era especialmente mala.
Mal aire, mal espacio mental
“Aquí, mostramos que el material particulado está teniendo estos efectos más generales, no solo en los síntomas sino también en el uso del servicio”, dice la profesora asistente Sarah Lowe, Ph.D., primera autora del estudio.
Los hallazgos, dice el equipo, muestran por qué necesitamos más inversiones en servicios mentales, especialmente porque los niveles de contaminación del aire en todo el mundo están empeorando. Se necesita más investigación para comprender cómo y por qué la calidad del aire influye en la salud mental, añaden, pero ahora sabemos que puede influir en el uso que ven los servicios especializados.
La contaminación del aire es producto de muchos componentes que van desde el monóxido de carbono en el escape de los automóviles hasta las partículas de dióxido de azufre de los procesos industriales. Este estudio se centró en la materia particulada (PM), pequeñas piezas de materiales orgánicos como líquidos o suelo, que se sabe que representan una amenaza para la salud humana. El principal peligro que plantean se reduce a su tamaño, que permite que la PM penetre profundamente en los pulmones. Una vez allí, pueden causar bastante daño al atravesar el tejido pulmonar y entrar en el torrente sanguíneo.
El equipo cree que estas partículas pueden influir en la salud mental después de ingresar al torrente sanguíneo y llegar al cerebro.
“Estas pequeñas partículas no solo tienen efectos en los pulmones, el corazón y el cerebro”, dijo el profesor asistente de YSPH Kai Chen, Ph.D., autor principal del artículo, “sino que también tienen efectos en otros órganos de su cuerpo”.
Los niveles de PM en Nanjing superan los niveles de seguridad especificados en los estándares de calidad del aire de China durante aproximadamente uno de cada cinco días al año, señala el equipo. Como tal, esperaban que el efecto que tiene sobre los trastornos psicológicos se reflejara en un aumento de las visitas de salud mental a los dos hospitales de la ciudad.
Vieron tal aumento, especialmente frecuente entre los hombres y los residentes mayores. Esta distribución desigual puede deberse a diferencias sociales y de comportamiento entre las personas en la sociedad china, pero eso es solo una hipótesis en este momento; se necesitan más datos para estar seguro.
Sin embargo, lo que pudieron decir con certeza es que los días con peor contaminación del aire vieron una mayor demanda de servicios de salud mental para pacientes ambulatorios. Aún no se sabe si uno causa el otro. Por ejemplo, los días con altos niveles de contaminación del aire podrían limitar las opciones de actividades de las personas (como que los eventos deportivos al aire libre se vuelvan insoportables o se pospongan), dejando a las personas libres para asistir a sus citas. Alternativamente, una mayor contaminación del aire podría provocar más síntomas físicos, como dificultad para respirar, lo que induciría a las personas a buscar servicios de salud mental para hacer frente.
“Podría haber otras razones por las que simplemente no pudimos explorar con los datos que teníamos”, explicó Lowe. “No conocemos ese nivel de detalle, y creo que sería una dirección realmente interesante para la investigación futura”, dijo.
Fuente: ZME Science.
