Uno de los mayores misterios del nuevo coronavirus es por qué afecta a algunas personas de manera más grave que a otras. Ahora, un grupo de científicos ha descubierto que las personas que experimentan una intensidad de sabor amargo superior a la media, conocidas como “supercatadores”, tenían menos probabilidades de infectarse o enfermarse gravemente de COVID-19.
Este sabor amargo mejorado es impulsado por un gen llamado T2R38; cuando una persona hereda una copia del gen de ambos padres, esa persona se convierte en un supercatador, según The Washington Post. Pero este gen hace más que mejorar el sabor amargo, también se ha relacionado con tener una mejor respuesta inmune innata contra los patógenos.
Quienes heredan este gen de ambos padres tienden a tener más filamentos similares a pelos, llamados cilios, en la nariz y los senos nasales, y estos filamentos ayudan a eliminar los patógenos del cuerpo. Cuando se activan, dos copias de este gen también hacen que el cuerpo produzca más moco y óxido nítrico para combatir los patógenos, según el Post.
Investigaciones anteriores que se centraron principalmente en las infecciones bacterianas y la inflamación encontraron que cuanto más intensamente experimentan las personas los sabores amargos, más fuertes son sus respuestas inmunes innatas, según el Post. En un nuevo estudio, publicado el 25 de mayo en la revista JAMA Network Open, los investigadores querían ver cómo afectaba la superposición a la capacidad de combatir el COVID-19.
El Dr. Henry Barham, autor principal del nuevo estudio y médico de oído, nariz y garganta en Baton Rouge General Medical Center en Louisiana, se interesó en la pregunta después de pasar horas y horas realizando operaciones que aumentaron su exposición al SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, según el Post. A pesar de usar equipo de protección, algunos de sus colegas contrajeron COVID-19 en el hospital, pero Barham, un supercatador, no.
Para el estudio, Barham y su equipo reclutaron a 1.935 participantes, les hicieron pruebas con tiras de sabor y les pidieron que calificaran qué tan intensamente amarga era la tira reactiva. Luego, los investigadores clasificaron a las personas como supercatadores, catadores (aquellos que heredan solo una copia del gen de uno de los padres) o no catadores (aquellos que no heredan ninguna copia del gen y que experimentan una menor intensidad de sabores amargos o que no lo hacen).
Descubrieron que 508 participantes eran supercatadores, 917 eran catadores y 510 eran no catadores. Durante el período de estudio, desde principios de julio de 2020 hasta finales de septiembre de 2020, un total de 266 participantes dieron positivo por COVID-19, y 55 de ellos requirieron hospitalización.
Los no catadores eran “significativamente más propensos” que los catadores y supercatadores a dar positivo para el SARS-CoV-2, a ser hospitalizados y a tener síntomas por más tiempo. De los 55 pacientes con COVID-19 que ingresaron en el hospital, 47 (85%) eran no catadores. De las 266 personas que dieron positivo por COVID-19, solo 15 (6%) eran supercatadores. En general, la capacidad de saborear la amargura podría predecir con precisión quién iba a desarrollar COVID-19 severo aproximadamente el 94,2% de las veces, según el Post. Aún así, el estudio fue pequeño y los investigadores solo descubrieron un vínculo potencial entre esta capacidad mejorada para saborear el amargor y el riesgo de desarrollar COVID-19 severo.
“Nuestra mayor limitación en este estudio observacional es el potencial de factores de confusión y el hecho de que el SARS-CoV-2 es un virus nuevo, lo que impide el conocimiento previo del grado de inoculación, síntomas y resultados en diferentes poblaciones”, escribieron los autores.
Aún así, los supercatadores deberían vacunarse contra COVID-19, dijo Barham al Post. “Incluso los supercatadores, a medida que envejecen, tienen el potencial de enfermarse, especialmente si se exponen a una carga viral alta”, dijo (Barham tiene un interés económico en el kit de prueba que se utilizó en el estudio).
Fuente: Live Science.
