La quema de combustibles fósiles no solo destruye el medio ambiente, también arruina la salud humana, y en una medida muy grave, según muestra una nueva investigación. Los resultados de un nuevo estudio que combina modelos de transporte químico con datos sobre emisiones y partículas estiman que más de un millón de muertes en todo el mundo podrían haberse evitado en 2017 al eliminar la combustión de combustibles fósiles.
Estas muertes, como resultado de enfermedades como accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón e infecciones respiratorias, podrían atribuirse a concentraciones de partículas finas de menos de 2,5 micrones de diámetro (PM2,5) en la atmósfera.
“Dado que el mayor número de muertes atribuibles a PM2.5 ocurrió en China e India, la eliminación completa de la combustión de carbón y [petróleo y gas natural] en estos dos países podría reducir la carga mundial de morbilidad por PM2.5 en casi un 20%”, escribieron los investigadores en el estudio.
Estos resultados nos ayudan a recordar lo que se puede ganar si nos alejamos de los combustibles fósiles, no solo para el medio ambiente, sino también para nosotros mismos. Incluso cuando se ignoran por completo los efectos ambientales de reducir los combustibles fósiles, los beneficios para la salud de los seres humanos son inmensos.
La contaminación por PM2.5 es el principal factor de riesgo ambiental cuando se trata de la salud humana global. Puede ser emitida por la calefacción doméstica, estufas, tormentas de polvo, incendios, desechos y envíos internacionales, pero una parte significativa se debe a la quema de combustibles fósiles.
Con concentraciones suficientemente altas en el aire, sabemos que la contaminación por PM2.5 puede causar serios problemas para la salud humana. Este nuevo conjunto de datos completo sobre la contaminación del aire global en 2017 ahora destaca dónde debemos limpiar nuestro acto. Si bien otros estudios han calculado los impactos en la salud de la contaminación del aire por PM2.5, pocos han intentado proporcionar un desglose detallado de todas las diversas fuentes a escala mundial.
A la luz de esto, los investigadores buscaron identificar todas las muertes atribuibles a PM2.5 en 2017, incluidos datos de 21 regiones, que cubren 204 países y 200 áreas subnacionales. Luego, el equipo identificó además qué fuentes de PM2.5 eran responsables de estas muertes y en qué medida.
Resulta que en 2017, más del 90% de la población mundial experimentaba niveles de PM2.5 más altos que los recomendados por la Organización Mundial de la Salud, y una gran parte de eso provino de los combustibles fósiles. De hecho, aproximadamente el 20% de todas las muertes atribuibles a PM2.5 ese año estuvieron relacionadas con la quema de carbón, petróleo o gas natural, y más de la mitad de las vidas perdidas se produjeron en China e India.
Por más impactantes que sean los números, incluso podrían ser más altos que esto. Otro estudio reciente que utilizó una medida diferente de la calidad del aire y la mortalidad encontró diez veces el número de muertes ocurridas en 2012.
Dónde se sitúan las cifras reales depende de dónde tracemos la línea de los riesgos de mortalidad. Está claro que incluso las estimaciones conservadoras no son buenas.
Si bien el uso de carbón en la India sigue aumentando, la contaminación por combustibles fósiles parece estar disminuyendo en otros lugares en los últimos años. China, Estados Unidos y algunos países de Europa occidental, como Alemania e Italia, redujeron significativamente su dependencia del carbón y, en menor medida, del petróleo y el gas. Las emisiones de petróleo y gas natural siguen siendo el mayor contribuyente a PM2.5 en Egipto, Rusia y Estados Unidos.
“Nuestros resultados muestran que las regiones con grandes contribuciones antropogénicas generalmente tuvieron las muertes atribuibles más altas, lo que sugiere beneficios sustanciales para la salud al reemplazar las fuentes de energía tradicionales”, escriben los autores.
Fuente: Science Alert.
