Una ola rebelde de cuatro pisos de altura que se levantó brevemente en el Océano Pacífico frente a la costa de Canadá en 2020 fue la versión “más extrema” del extraño fenómeno jamás registrado, dicen ahora los científicos. Las olas rebeldes, también conocidas como olas monstruosas o asesinas, son olas masivas que aparecen en el océano abierto aparentemente de la nada.
La ola rebelde fue detectada el 17 de noviembre de 2020, a unos 7 kilómetros de la costa de Ucluelet en la isla de Vancouver en la Columbia Británica, por una boya oceánica perteneciente a la empresa de investigación MarineLabs con sede en Canadá. Ahora, en un nuevo estudio publicado en línea el 2 de febrero en la revista Scientific Reports, los científicos han revelado que la ola de Ucluelet tenía alrededor de 17,6 metros de altura, lo que la hace unas tres veces más alta que las olas circundantes. Las olas rebeldes, mucho más grandes que las marejadas circundantes, ocurren “una vez en un milenio”, dijeron los investigadores en un comunicado.
“Proporcionalmente, la ola de Ucluelet es probablemente la ola rebelde más extrema jamás registrada”, dijo en el comunicado el autor principal, Johannes Gemmrich, oceanógrafo de la Universidad de Victoria en la Columbia Británica.
Las olas rebeldes son enormes “muros de agua” que se forman y disipan en el océano abierto, según la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Son diferentes a los tsunamis, que son causados por agua desplazada por terremotos submarinos, deslizamientos de tierra o erupciones volcánicas y no se vuelven masivos hasta que se acercan a la costa.
Una ola rebelde se define científicamente como al menos dos veces más alta que el estado del mar circundante: la altura promedio de las olas para un área determinada en un momento dado. Los investigadores creen que las olas rebeldes se forman cuando las olas más pequeñas se fusionan con otras más grandes, ya sea debido a los fuertes vientos superficiales o a los cambios en las corrientes oceánicas causados por las tormentas, según la NOAA. Sin embargo, los mecanismos exactos detrás de las crestas monstruosas siguen siendo un misterio, según el comunicado.
La ola de Ucluelet se formó en un estado del mar de alrededor de 6 metros, lo que la hace casi tres veces más grande que las marejadas vecinas, que es la diferencia de tamaño más extrema jamás observada. “Solo se han observado directamente unas pocas olas rebeldes en estados de alta mar, y nada de esta magnitud. La probabilidad de que ocurra tal evento es una vez en 1.300 años”, dijo Gemmrich.
La primera ola rebelde oficial se detectó en Noruega en 1995 y se conoce como la ola de Draupner. Los científicos habían sospechado previamente que existían olas rebeldes, y las historias de marineros atrapados o incluso asesinados por olas monstruosamente masivas han llenado durante mucho tiempo el folclore marítimo, pero hasta ese informe de 1995, los científicos nunca las habían observado. Desde entonces, los científicos han estudiado solo un puñado de olas rebeldes, pero estiman que se forma una cada dos días en algún lugar de los océanos del mundo, escribieron los investigadores en el artículo.
La ola de Ucluelet no es la ola rebelde más grande que se haya descubierto. La ola de Draupner, por ejemplo, midió una altura mucho más considerable de 25,6 m. Sin embargo, el estado del mar durante la ola de Draupner fue de alrededor de 12 m, lo que hizo que la ola rebelde fuera un poco más del doble (no tres veces) más alta que las crestas circundantes.
Olas rebeldes como la ola Ucuelet normalmente pasan completamente desapercibidas. Sin embargo, si un barco o una plataforma petrolera quedara atrapado en una de estas crestas monstruosamente grandes, el resultado podría ser desastroso. “La imprevisibilidad de las olas rebeldes y el poder absoluto de estos ‘muros de agua’ pueden hacer que sean increíblemente peligrosos para las operaciones marinas y el público”, dijo Scott Beatty, director ejecutivo de MarineLabs, en el comunicado.
Pero los investigadores esperan que las redes de boyas de monitoreo, como las 26 boyas de MarineLabs ubicadas estratégicamente a lo largo de las costas de América del Norte, puedan revelar más sobre estas anomalías oceánicas. “El potencial de predecir olas rebeldes sigue siendo una pregunta abierta, pero nuestros datos ayudan a comprender mejor cuándo, dónde y cómo se forman las olas rebeldes y los riesgos que plantean”, dijo Beatty en el comunicado.
El cambio climático podría afectar la intensidad y la frecuencia de las olas rebeldes, según investigaciones anteriores. Un estudio publicado en la revista Science Advances en junio de 2020 reveló que las condiciones de olas extremas ya han aumentado entre un 5% y un 15% debido a vientos y corrientes más fuertes causados por el aumento de la temperatura del océano.
Fuente: Live Science.
