Mientras se dirige a la Luna, la cápsula espacial Orion de la NASA envía instantáneas de la Tierra que evocan las imágenes de la “canica azul” tomadas por los astronautas del Apolo cinco décadas antes. Esta vez, el fotógrafo es básicamente un robot integrado en el sistema de cámara para la misión Artemis 1 sin tripulación.
La odisea alrededor de la Luna tuvo un comienzo espectacular hoy temprano con el primer lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, y durante los próximos 25 días, se espera que abra el camino para futuros viajes tripulados a la superficie lunar. Horas después del despegue, una cámara montada en uno de los cuatro paneles solares de Orión giró para capturar una vista del módulo de servicio construido en Europa de la nave espacial en primer plano, con nuestro planeta medio sombreado contra el fondo negro del espacio.
“Orión mirando hacia atrás a la Tierra mientras viaja hacia la Luna, a 57,000 millas de distancia del lugar que llamamos hogar”, entonó Sandra Jones de la NASA mientras bajaban las imágenes.
El propósito principal de las 16 cámaras de Orion es monitorear el desempeño de los componentes de la cápsula desde el lanzamiento hasta el amerizaje, por dentro y por fuera. Las cuatro cámaras de paneles solares también pueden tomar fotografías de la Tierra, además de fotografías de la Luna a medida que Orión se acerca.
“Muchas personas tienen una impresión de Earthrise basada en la toma clásica del Apolo 8”, dijo David Melendrez, líder de integración de imágenes del Programa Orión en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en un manual en línea sobre el sistema de cámara.
“Las imágenes capturadas durante la misión serán diferentes a las que la humanidad vio durante las misiones Apolo, pero capturar eventos importantes como la Salida de la Tierra, la distancia más lejana de Orión a la Tierra y el sobrevuelo lunar será una alta prioridad”.
Tomar selfies con la Tierra no fue lo único que hicieron Orión y el equipo de Artemis 1 en las primeras 24 horas de la misión: se desplegaron 10 satélites del tamaño de una caja de zapatos desde la etapa superior del Sistema de Lanzamiento Espacial después de la inyección translunar. Uno de los CubeSats, Lunar IceCube, buscará señales de hielo de agua en la Luna. Otro satélite, LunIR, tomará imágenes de la superficie lunar para caracterizar el entorno térmico de la Luna. de la superficie lunar.
El satélite Omotenashi de Japón intentará hacer un aterrizaje “semidifícil” pero sobreviviente en la Luna, mientras que el NEA Scout de la NASA está diseñado para desplegar una vela solar y volar para estudiar un asteroide cercano a la Tierra. En las próximas semanas, el equipo de Artemis 1 monitoreará el desempeño de Orion, como una prueba para una misión tripulada alrededor de la Luna programada para 2024 y un aterrizaje lunar tripulado programado tentativamente para 2025.
Tres maniquíes están sentados en los asientos de Orión, conectados con sensores para recopilar datos sobre la exposición a la radiación y otros aspectos del entorno espacial. El próximo gran hito de la misión llega el 21 de noviembre, cuando Orión debe hacer su acercamiento más cercano a la Luna, pasando a una altitud de aproximadamente 60 millas. La nave espacial encenderá su motor principal y aprovechará el campo gravitatorio de la Luna para maniobrar en una órbita circular que se extiende hasta 40,000 millas.
La prueba de fuego de Orión se producirá cuando regrese a la Tierra y vuelva a entrar en la atmósfera a una velocidad de 24.500 mph. El escudo térmico se ha construido para soportar temperaturas que suban a 5.000°F, pero el descenso de Orión a un amerizaje en el Océano Pacífico el 11 de diciembre marcará la primera vez que el escudo térmico se somete a una prueba en el mundo real.
Artemis 1 lleva años en desarrollo, y el programa multimillonario ha recibido su cuota de críticas. Se dice que solo esta misión cuesta más de 4.000 millones de dólares. Pero el exitoso lanzamiento de hoy no trajo más que elogios de la Casa Blanca:
Fuente: Universe Today.
