En los últimos días de 2022, mientras la mayoría de la gente estaba ocupada con la Navidad y el Año Nuevo, salió a la luz un nuevo estudio preocupante. El estudio, publicado en la revista revisada por pares International Journal of Environmental Research and Public Health, concluyó que las implicaciones para la salud de cocinar a gas no se reconocen en gran medida y que, entre otras cosas, las estufas de gas son responsables del 12,7% de los casos de asma infantil.
Por sorprendente que parezca, no es el primer estudio que pone en duda los estándares de salud de las estufas de gas. El daño que causan es tan generalizado que la Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. (USCPS, por sus siglas en inglés) ahora está considerando prohibirlos.
Las estufas de gas son los nuevos cigarrillos
El estudio que se publicó la semana pasada concluyó que, en general, las estufas de gas son responsables de causar asma a 650 000 niños en los EE. UU. Si bien el estudio hizo un trabajo importante al cuantificar el daño, el problema era bien conocido. Wynne Armand, médico del Hospital General de Massachusetts, escribió en septiembre en Harvard Health Publishing que solo durante 2019, se estimó que casi dos millones de casos de asma infantil en todo el mundo se debieron a la contaminación por dióxido de nitrógeno, y el dióxido de nitrógeno es un contaminante bien conocido liberado por estufas de gas.
Varios estudios anteriores también documentaron el vínculo entre las estufas de gas y el asma. De hecho, un metanálisis (un estudio de estudios) concluyó que los niños que vivían en hogares con estufas de gas tenían un 42% más de probabilidades de tener síntomas de asma y un 24% más de probabilidades de desarrollar asma de por vida que los que vivían en hogares con estufas eléctricas y hornos. Hasta hace poco esto fue ignorado en gran medida por los legisladores, pero en una entrevista con Bloomberg, un comisionado de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. finalmente admitió que el uso de estufas de gas es un “peligro oculto”.
“Este es un peligro oculto”, dijo Richard Trumka Jr., comisionado de la agencia, a Bloomberg en una entrevista. “Cualquier opción está sobre la mesa. Los productos que no se pueden hacer seguros se pueden prohibir”, y agregó que la agencia planea “tomar medidas” para abordar la contaminación interior causada por las estufas.
Sin embargo, en una declaración posterior a CNN, la agencia dijo que aún no ha propuesto ninguna regulación tangible sobre las estufas de gas, y que cualquier acción de este tipo sería “prolongada”.
“El personal de la agencia planea comenzar a recopilar datos y perspectivas del público sobre los peligros potenciales asociados con las estufas de gas y las soluciones propuestas para esos peligros a finales de este año”, dijo la comisión en un comunicado. “El personal de la comisión también continúa trabajando con organizaciones de normas voluntarias para examinar las emisiones de las estufas de gas y abordar los peligros potenciales”.
La situación sería complicada tal como es, pero, por supuesto, la industria de los combustibles fósiles tuvo que intervenir.
Combustibles fósiles y política
Si bien, a nivel nacional, aún no se han tomado medidas para prohibir o abordar las estufas de gas, varias ciudades de EE. UU. ya han prohibido las conexiones de gas natural en todas las construcciones de edificios nuevos en un intento por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sobre todo en San Francisco y Nueva York. Pero a partir de febrero de 2022, 20 estados controlados por republicanos aprobaron las llamadas “leyes de preferencia” que prohíben a las ciudades prohibir el gas natural. En otras palabras, por salud o por emisiones, prohibir el gas natural es ilegal en casi la mitad de los EE. UU.
“Para mí, eso es lo interesante de esta nueva tendencia, parece que los estados están tratando de eliminar la posibilidad antes de que las ciudades intenten darse cuenta de esto”, dijo a CNN Sarah Fox, profesora asociada de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad del Norte de Illinois, el año pasado. “La industria del gas natural… ha sido muy agresiva para lograr que esto se apruebe”.
Sin embargo, el Congreso aprobó una ley que incluye un reembolso de $840 para los consumidores estadounidenses que opten por cambiarse de gas a electricidad. Queda por ver si la agencia USCPS tomará alguna medida tangible para reducir el uso de estufas de gas, y qué significa eso para los estados que aprobaron la legislatura a favor del gas.
Mientras tanto, incluso si sólo tienes una estufa de gas y ni siquiera la estás usando, podrías estar expuesto a contaminantes nocivos. Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Stanford descubrió que las estufas de gas tienen fugas con regularidad, y alrededor de 40 millones de estufas de gas en los EE. UU. tienen fugas suficientes para plantear problemas para la salud humana, además de producir emisiones de gases de efecto invernadero. Parece que nunca ha habido más razones para deshacerse de las estufas de gas.
Fuente: ZME Science.
