El hecho de que el mundo utilice demasiados pesticidas no debería ser un secreto para nadie. Estos pesticidas aseguran que podamos producir más alimentos sin la destrucción de plagas, pero estos químicos también causan daños a largo plazo. Los pesticidas se han relacionado con una variedad de problemas ambientales y de salud. Y, desde el punto de vista medioambiental, pueden contaminar el suelo, el agua y otra vegetación.
Además de matar insectos o malezas para los cuales fueron destinados, los pesticidas también pueden dañar especies no objetivo, incluidos insectos beneficiosos como las abejas y las mariposas que desempeñan un papel crucial en la polinización. Con el tiempo, el uso de pesticidas puede conducir al desarrollo de resistencia en las poblaciones de plagas, haciendo cada vez más difícil controlarlas y creando un ciclo de dependencia de soluciones químicas cada vez más potentes.
Sin embargo, por muy malos que sean, no podemos renunciar a los pesticidas hasta que tengamos alternativas adecuadas. Afortunadamente, los científicos están descubriendo cada vez más opciones. En este caso particular, observaron los terpenoides de rosas.
Terpenoides como pesticidas
Los terpenoides son una clase diversa de compuestos orgánicos volátiles que se encuentran en los aceites esenciales de plantas. Son responsables de sus aromas característicos y suelen poseer propiedades medicinales. En este contexto, son importantes porque regulan las defensas de las plantas contra las plagas. Esto significa que pueden ayudar a las plantas a defenderse de los invasores.
En un ejemplo clásico, la menta se cultivaba cerca de plantas de soja y komatsuna (también llamadas espinacas mostaza japonesas). La menta comenzó a liberar fuertes compuestos volátiles que las otras plantas captaron. Esto, a su vez, activó los sistemas de defensa de otras plantas, algo que los biólogos llaman “escuchas”. A su vez, esto hizo que las plantas fueran más resistentes a las amenazas. Específicamente, cuando la soja se cultivó cerca de ciertos tipos de plantas de menta (menta dulce y menta piperita), exhibieron niveles elevados de ARN del gen de defensa.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Tokio querían ver si los terpenoides de los aceites esenciales podrían tener un efecto similar. Aplicaron 11 sustancias de aceites esenciales diferentes al suelo de plantas de tomate en macetas y realizaron análisis moleculares para ver cómo cambiaba la expresión genética dentro de los tejidos de la planta.
“Los aceites esenciales utilizados como fragancias para diversos fines contienen componentes de olor, que pueden tener la capacidad de funcionar como compuestos volátiles para conferir resistencia a las plagas. Nuestro objetivo era investigar los efectos de estos AE en la resistencia de las plantas a las plagas de insectos”, afirma el profesor Gen-ichiro Arimura del Departamento de Ciencia y Tecnología Biológicas de la Universidad de Ciencias de Tokio (TUS).
Tomates de rosa
Descubrieron que de los aceites probados, el aceite esencial de rosa tuvo el mejor rendimiento. Para empezar, desencadenó la expresión de PIR1 y PIN2, dos genes implicados en la defensa de las plantas. También redujeron el daño a las hojas debido a las plagas en comparación con los controles y las plantas tratadas con otros aceites esenciales.
Luego, llevaron a cabo un experimento de campo más amplio. En el experimento, las plantas de tomate tratadas de esta manera sufrieron un 45,5% menos de daño por plagas en comparación con el control. Esto sugiere que, como mínimo, el aceite esencial de rosa se puede utilizar para reducir el uso de pesticidas en un contexto práctico.
“Nuestros resultados fueron validados en pruebas de campo, lo que proporcionó evidencia de que el aceite esencial de rosa es un bioestimulante eficaz para mejorar las defensas de las plantas contra las plagas. En particular, la solución de aceite esencial de rosa también tuvo el beneficio adicional de atraer depredadores herbívoros, como Phytoseiulus persimilis. Nuestros hallazgos sugieren un enfoque práctico para promover la producción de tomate orgánico que fomente prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente”, concluyen los investigadores en el estudio.
Referencia de la revista: Eiki Kaneko, Kenji Matsui, Ruka Nakahara, Gen-ichiro Arimura. Nuevo potencial del aceite esencial de rosa como potente potenciador de defensa de las plantas. Revista de Química Agrícola y Alimentaria, 2024. DOI: 10.1021/acs.jafc.3c08905.
Fuente: ZME Science.
