Permanecer más tiempo en la escuela no sólo proporciona una mejor educación, sino que también significa que es más probable que vivas más y veas menos desgaste en tus células, según un nuevo análisis de datos de 3.101 personas a lo largo de tres generaciones. En términos generales, más años de educación significan una vida más larga, pero todavía estamos tratando de entender por qué. Los investigadores de EE. UU., Noruega y el Reino Unido querían observar más de cerca la relación entre escolarización y salud. Si bien generalmente se acepta que mejores calificaciones significan un mejor trabajo y más dinero, lo que luego significa un mejor acceso a la atención médica y oportunidades para llevar un estilo de vida más saludable, esta nueva investigación sugiere que a nivel celular, es probable que nuestros cuerpos envejezcan más lentamente si hemos pasado más tiempo en la escuela.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que las personas con niveles más altos de educación tienden a vivir más años”, dice el epidemiólogo Daniel Belsky de la Universidad de Columbia.
“Pero hay muchos desafíos para descubrir cómo sucede eso y, fundamentalmente, si las intervenciones para promover el nivel educativo contribuirán a una longevidad saludable”.
El análisis mostró que dos años adicionales de escolarización equivalían a un promedio de entre un 2% y un 3% más de envejecimiento más lento. Los datos fueron tomados del Framingham Heart Study, un proyecto de investigación que ha estado siguiendo a un gran grupo de residentes de la ciudad, y ahora a algunos de sus hijos y nietos, desde 1948.
Los investigadores utilizaron un algoritmo de reloj epigenético con los datos, diseñado para medir la edad biológica a través de marcadores en el ADN. Cuando los científicos hablan de un envejecimiento biológico más rápido, no es que nuestros cumpleaños lleguen más rápidamente, sino que nuestras células muestran daños antes.
A través de referencias cruzadas entre hermanos y entre niños y sus padres, los investigadores pudieron aislar, hasta cierto punto, los efectos que estaba teniendo la educación. Es la primera vez que se vinculan de esta manera la educación y el envejecimiento biológico.
“Un error clave en estudios como estos es que las personas con diferentes niveles de educación tienden a provenir de familias con diferentes antecedentes educativos y diferentes niveles de otros recursos”, dice la epidemióloga Gloria Graf de la Universidad de Columbia.
Para minimizar estas confusiones, observaron la “movilidad educativa”: cuánta educación logró alguien en comparación con sus padres y con sus hermanos. Este método ayudó a tener en cuenta las diferencias dentro de las familias para determinar con mayor precisión cómo la educación afecta el envejecimiento y la longevidad.
“Descubrimos que la movilidad educativa ascendente se asociaba tanto con un ritmo más lento de envejecimiento como con un menor riesgo de muerte”, dice Graf.
La pregunta de por qué sucede exactamente esto no se abordó en el estudio. Es ciertamente posible que las razones sean las mismas que vinculan la educación superior con una vida más larga: la capacidad de pagar una mejor atención médica y acceder a un estilo de vida más saludable.
Parte del motivo del estudio fue investigar los beneficios de promover la educación superior y explorar formas de medir su éxito en términos de mantenernos más sanos durante más tiempo, algo a lo que ahora pueden ayudar estos marcadores biológicos del envejecimiento. Sin embargo, será necesaria más investigación para saber con certeza cómo funciona la asociación. Es probable que otros factores, incluida la pobreza infantil, tengan un impacto tanto en la mortalidad como en el tiempo que una persona pasa en la escuela.
“En última instancia, se necesita evidencia experimental para confirmar nuestros hallazgos”, afirma Belsky.
La investigación ha sido publicada en JAMA Network Open.
Fuente: Science Alert.
