La “última área de hielo” del Ártico podría desaparecer antes de lo previsto

Medio ambiente

Se espera que la “Última Área de Hielo” sea el último lugar del Ártico donde el hielo persista todo el año, incluso a medida que nuestro planeta se calienta, pero un nuevo estudio sugiere que la región y el ecosistema que depende de ella desaparecerán antes de lo que se había estimado anteriormente. Los investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad McGill en Canadá examinaron más de cerca la Última Área de Hielo (LIA) utilizando el Modelo del Sistema Terrestre Comunitario, que ofrece más detalles que las simulaciones utilizadas en el pasado. En particular, el nuevo modelo es más completo a la hora de tener en cuenta las corrientes marinas y el flujo de hielo, lo que a su vez acelera la rapidez con la que la última área de hielo se queda estacionalmente libre de hielo después de que lo haga el Océano Ártico central.

“Nuestros hallazgos se basaron en modelos de alta resolución, que consideran el transporte de hielo marino a través del archipiélago ártico canadiense”, dice el científico atmosférico Bruno Tremblay, de la Universidad McGill.

“Esto sugiere que la LIA puede desaparecer mucho antes de lo que se pensaba anteriormente”.

Según los cálculos del equipo, el océano Ártico central podría quedar libre de hielo estacionalmente todos los años a partir de 2035, y el último hielo permanente restante desaparecería entre 6 y 24 años después de que se estableciera el patrón estacional. Esperan que la Última Área de Hielo sea una región que rodea las islas de la Reina Isabel al norte de Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense.

Estimaciones anteriores sugerían que los últimos restos de hielo marino permanente podrían resistir varias décadas después de que los períodos estacionales sin hielo fueran comunes. Las nuevas predicciones adelantan ese cronograma significativamente.

La zona designada como la última área de hielo. Fol et al., Communications Earth & Environment, 2025.

Como siempre ocurre con estos modelos, hay muchas variables: no se sabe con certeza qué tan rápido se calentará el planeta, exactamente cómo influirá la cubierta de hielo permanente en la cubierta de hielo estacional o cómo podría transportarse el calor alrededor de la región ártica.

Sin embargo, el equipo identificó el norte de la LIA como un guardián crucial del resto de la región, bloqueando el flujo de hielo que se aleja de la región y probablemente sea uno de los últimos lugares donde se acumule el hielo de múltiples inviernos.

“El destino de la LIA en su conjunto depende principalmente de las condiciones del hielo marino en su parte norte, que dificulta el transporte del hielo marino y permite la reposición del grueso hielo marino en las islas de la reina Isabel”, escriben los investigadores en su artículo publicado.

Muchas especies dependen de la cobertura de hielo durante todo el año, incluidos los osos polares y las focas (alrededor de una cuarta parte de los osos polares del mundo viven en la LIA o cerca de ella). Esta pérdida de hielo marino ya está teniendo consecuencias en la vida silvestre, como lo retrató un episodio de Nuestro Planeta en 2019, con morsas cayendo en picada hasta morir al intentar escalar acantilados en tierra en lugar de sus capas de hielo ahora desaparecidas. Estos animales, que alguna vez fueron abundantes, ahora son candidatos a ser incluidos en la lista de especies en peligro de extinción. También es utilizada por los pueblos indígenas para la caza de subsistencia.

La LIA es tan importante que parte de ella ha sido designada como Área Marina Protegida (AMP) de Tuvaijuittuq por el gobierno canadiense (“tuvaijuittuq” significa “el lugar donde el hielo nunca se derrite” en inuktut). Ahora, la zona está claramente en grave peligro: otra advertencia entre muchas sobre los peligros de la inacción frente al cambio climático.

“Estos hallazgos subrayan la urgencia de reducir el calentamiento para garantizar proyecciones estables para la Última Área de Hielo y para los hábitats críticos del Ártico”, dice la científica atmosférica Madeleine Fol, de la Universidad McGill.

La investigación ha sido publicada en Communications Earth & Environment.

Fuente: Science Alert.

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