¿Cómo murió Alejandro Magno?

Humanidades

Alejandro Magno murió en junio del año 323 a. C. en Babilonia, en lo que hoy es Irak, a los 32 años. Para entonces, había conquistado un imperio que se extendía desde los Balcanes hasta la India. Este imperio se derrumbó poco después de su muerte, y sus generales y funcionarios lo dividieron en diferentes reinos.

Pero, ¿cómo murió Alejandro Magno? La respuesta ha sido un misterio de larga data en la historia y la arqueología, pero los textos históricos ofrecen algunas posibilidades.

Hay varios relatos antiguos sobre la muerte de Alejandro, pero la mayoría provienen de siglos posteriores. Los escritores Plutarco (que vivió alrededor del 46 al 120 d. C.) y Arriano (que vivió alrededor del 88 al 160 d. C.) dijeron que después de una noche de bebida, Alejandro tuvo fiebre que empeoró gradualmente en los días previos a su muerte. Un relato escrito por Diodoro Sículo (que vivió durante el siglo I a. C.) afirma que Alejandro cayó gravemente enfermo después de beber y murió poco después.

Quinto Curcio Rufo, un escritor que vivió en el siglo I d.C., reitera que Alejandro murió poco después de una noche de bebida. Curiosamente, afirmó que siete días después de la muerte de Alejandro, su cuerpo no había mostrado signos de descomposición. Sin embargo, los relatos supervivientes de la muerte de Alejandro fueron escritos siglos después de su muerte.

“Nunca podemos tomar nuestras fuentes completamente al pie de la letra, en parte porque todas nuestras biografías supervivientes sobre Alejandro fueron compuestas cientos de años después de su muerte”, dijo Jeanne Reames, directora del programa de estudios del Mediterráneo antiguo en la Universidad de Nebraska en Omaha, a Live Science en un correo electrónico.

Los escritores antiguos tenían acceso a “fuentes que estaban más cerca de la época -y que desde entonces se han perdido- pero no eran ‘copias y pegas'”, dijo Reames, señalando que todos los escritores antiguos y las fuentes que utilizaron tenían sus propias agendas.

¿Qué mató a Alejandro?
El misterio de lo que mató a Alejandro Magno se complica por otro factor: su cuerpo nunca ha sido encontrado. Eso significa que hay poca evidencia física que los científicos puedan estudiar para averiguar cómo murió.

Sin embargo, los académicos modernos han proporcionado una amplia gama de teorías para explicar qué mató a Alejandro. En un artículo publicado en 2019 en la revista Ancient History Bulletin, Katherine Hall, profesora titular de la Escuela de Medicina de Dunedin en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, propuso que Alejandro Magno murió de síndrome de Guillain-Barré, un trastorno neurológico en el que el sistema inmunológico de una persona ataca su sistema nervioso periférico.

Esta condición podría haber dejado a Alejandro en un coma profundo, que los médicos antiguos pueden haber confundido con la muerte, señaló Hall, y agregó que esta puede haber sido la razón por la que el cuerpo de Alejandro no se descompuso durante tanto tiempo. También señaló que los relatos escritos por Plutarco y Arriano afirman que Alejandro era lo suficientemente consciente como para dar órdenes hasta poco antes de caer inconsciente. Esto también es común en personas que tienen este trastorno, señaló Hall.

Otra teoría es que Alejandro murió de fiebre tifoidea, una enfermedad causada por la bacteria Salmonella enterica Typhi. La enfermedad descrita por Plutarco y Arriano es similar a la fiebre tifoidea, dijo a Live Science Ernesto Damiani, profesor de fisiopatología de la Universidad de Padua en Italia, en un correo electrónico. Algunos registros históricos también sugieren que, a veces, Alejandro se encontraba en un estado de estupor, que es “un estado de somnolencia del que el sujeto puede ser despertado por estímulos elementales como preguntas, pero en el que vuelve a caer inmediatamente”, dijo Damiani, señalando que esto también se observa comúnmente en pacientes con fiebre tifoidea.

Reames señala que la salud general de Alejandro “era mala, gracias a múltiples heridas, incluida una que casi lo mata en la India y probablemente lo dejó con un pulmón parcialmente colapsado”. Si bien su salud general era mala, Reames cree que la fiebre tifoidea es la principal culpable de esta muerte, y la malaria también es una posibilidad. Hay muchas más teorías sobre lo que mató a Alejandro, incluida la pancreatitis, el virus del Nilo Occidental y la encefalopatía traumática crónica.

¿Fue envenenado Alejandro Magno?
Otra teoría es que Alejandro fue envenenado. Adrienne Mayor, investigadora de la Universidad de Stanford que ha escrito extensamente sobre Alejandro, cree que esta es la causa más probable de la muerte. “Los compañeros más cercanos [de Alejandro] sospecharon inmediatamente de un envenenamiento, según todos los historiadores antiguos que describieron la muerte [de Alejandro]”, dijo Mayor a Live Science en un correo electrónico, señalando que la madre de Alejandro, Olimpia, también creía que fue envenenado.

Los registros históricos no mencionan que nadie más haya enfermado, dijo Mayor. Si Alejandro tenía una enfermedad infecciosa, otros en Babilonia también deberían haber enfermado aproximadamente al mismo tiempo. Mayor dice que los síntomas que experimentó Alejandro coincidían con el envenenamiento por estricnina, estos incluyen fiebre alta, que es mencionada tanto por Plutarco como por Arriano. También incluye falta de habla causada por la rigidez extrema de los músculos de la mandíbula. Tanto Arriano como Plutarco mencionan que antes de que Alejandro perdiera el conocimiento no podía hablar, señalando que los comandantes de Alejandro pasaron por allí y Alejandro los miró pero no pudo hablar. Otro síntoma que coincide con el de Alejandro Magno son las contracciones paroxísticas de los músculos que causan un gran dolor. Diodoro Sículo menciona cómo Alejandro sufrió un gran dolor después de beber de una copa de vino. La estricnina es una planta que crece en las tierras altas de la India y Pakistán, por lo que este veneno podría haber llegado a Babilonia a través de las rutas comerciales, dijo Mayor.

Paul Doherty, un erudito independiente que ha investigado y escrito extensamente sobre Alejandro, también piensa que el veneno mató a Alejandro. “Mi creencia es que Alejandro Magno fue envenenado deliberadamente”, dijo Doherty a Live Science en un correo electrónico. Los registros históricos indican que “Alejandro se estaba volviendo cada vez más despótico y paranoico”, dijo Doherty. El arsénico puede haber sido el veneno elegido, señaló Doherty, y Ptolomeo I Soter, que gobernó Egipto después de la muerte de Alejandro, puede haber sido el culpable.

¿Surgirá alguna nueva evidencia?
Aunque es poco probable que se encuentre el cuerpo de Alejandro, es posible que surjan más registros históricos antiguos.

“La fuente más prometedora de material nuevo es el desenrollado virtual de los rollos de la Biblioteca de Herculano”, dijo Hall en un correo electrónico. Se trata de rollos que se carbonizaron después de la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. Se están utilizando tecnologías como tomografías computarizadas de alta resolución e inteligencia artificial para leer y descifrar estos rollos.

Hay “miles de estos rollos, por lo que aún podrían surgir nuevos documentos”, dijo Hall, pero el proceso de escanear los rollos y leerlos “es muy lento y laborioso y podría llevar décadas completarlo”.

Fuente: Live Science.

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