¿Puede un fármaco que se utiliza para tratar la malaria reutilizarse para combatir el cáncer? Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) han obtenido una patente para el fármaco antipalúdico pironaridina con ese fin. La pironaridina se ha utilizado para tratar la enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos durante más de 30 años. El descubrimiento es el resultado de un encuentro fortuito en la UTEP.
Renato Aguilera, Ph.D., profesor de ciencias biológicas de la UTEP, asistió a un seminario universitario sobre el fármaco en 2017. Como investigador del cáncer desde hace mucho tiempo, Aguilera se dio cuenta de que la estructura molecular de la pironaridina podría ser útil para combatir las células cancerosas.
“Louis Pasteur dijo: ‘La suerte favorece a la mente preparada’. Cuando observé de cerca la estructura del fármaco, vi que podría utilizarse para atacar las células cancerosas”, dijo Aguilera. “Varios años después, la concesión de la patente nos acerca a utilizar realmente este fármaco para el cuidado de los pacientes”.
Junto con la entonces estudiante de doctorado Paulina Villanueva, Ph.D., Aguilera realizó una extensa investigación de laboratorio para identificar cómo la pironaridina interactúa con las células cancerosas. En 2018, publicaron un artículo de investigación en la revista PLOS One en el que describían sus hallazgos de que, en tubos de ensayo, el fármaco ralentiza la replicación del cáncer e induce el “suicidio celular” en células de leucemia, linfoma, melanoma, mieloma múltiple, cáncer de pulmón, ovario y mama.
Las células cancerosas se multiplican mucho más rápido que las células normales del cuerpo, explicó Aguilera, lo que conduce a la propagación del cáncer y a un empeoramiento del pronóstico para el paciente. En su investigación, Aguilera y Villanueva descubrieron que la pironaridina interfería en la actividad de una enzima llamada topoisomerasa II, que ayuda a las células cancerosas a replicarse, lo que ralentiza la progresión del crecimiento del cáncer. Además de ralentizarlas, también incitaba a las células cancerosas a una “muerte celular programada”, un proceso mediante el cual las células se suicidan de manera efectiva. Además, el fármaco no afectó a las células normales que no se estaban dividiendo rápidamente, dejando intactas las células sanas mientras mataba a las cancerosas, dijo Aguilera.
“Con la pironaridina, tenemos la triple combinación: crecimiento lento de las células, muerte celular programada y un impacto mínimo en las células sanas”, dijo Aguilera. “En el futuro, este fármaco podría utilizarse potencialmente en combinación con la inmunoterapia para acelerar el proceso de matar las células cancerosas”.
La pironaridina se ha probado con éxito en algunos animales, dijo Aguilera, y un estudio piloto en pacientes terminales con cáncer de mama, pulmón y hígado en fase avanzada realizado por la empresa farmacéutica Armaceutica mostró una mayor longevidad. Pero Aguilera advirtió que antes de que la pironaridina pueda utilizarse para tratar el cáncer en el público en general, debe someterse a ensayos clínicos, un proceso de años de duración que prueba los fármacos para garantizar su seguridad y eficacia en humanos.
Villanueva es ahora investigadora postdoctoral en el Centro de Tecnología Nanocientífica de la Universidad de Florida Central. Durante su programa de doctorado en la UTEP, Villanueva llevó a cabo gran parte de la investigación que condujo al descubrimiento de la pironaridina como fármaco contra el cáncer.
“Es increíble ver cómo el arduo trabajo invertido en esta investigación da sus frutos”, dijo Villanueva. “La investigación abre la puerta a innumerables posibilidades y, aunque la medicina personalizada no es una solución única para todos, el fármaco pironaridina podría ser un gran avance para algunos. “El viaje aún no ha terminado, todavía queda mucho por hacer, pero obtener la patente del fármaco es un hito importante que impulsará el progreso futuro”.
El fármaco fue patentado esta primavera en asociación con Armaceutica, que trabaja para desarrollar tratamientos contra el cáncer. La patente, otorgada por la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, reconoce a Aguilera como inventor y propietario de la propiedad intelectual en lo que respecta al uso de pironaridina para el cáncer.
Fuente: Medical Xpress.
