Un equipo de neurólogos, ambientalistas y bioingenieros de la Universidad de Queensland, en Australia, ha descubierto que los pulpos de rayas azules machos paralizan a las hembras antes del apareamiento para evitar ser devorados. En su estudio publicado en la revista Current Biology, el grupo capturó varias muestras de pulpo y estudió su comportamiento y sus signos vitales mientras se apareaban.
Investigaciones anteriores han demostrado que algunos pulpos macho han desarrollado un mecanismo para evitar ser comidos por las hembras durante el apareamiento; una especie, por ejemplo, ha desarrollado un brazo de transferencia de esperma para poder mantener cierta distancia durante el acto sexual. En este nuevo estudio, el equipo de investigación centró sus esfuerzos en los pulpos de línea azul. Las hembras de pulpo de línea azul son mucho más grandes que los machos y se sabe que se comen a sus parejas después de la cópula.
Los investigadores capturaron varios ejemplares machos y hembras y los observaron durante el apareamiento. Descubrieron que los machos mordían a las hembras de forma que perforaban ligeramente la aorta, lo que permitía la entrada de una pequeña cantidad de veneno.
El veneno, tetrodotoxina, el mismo veneno que utilizan los peces globo, paralizó a la hembra mientras el macho copulaba con ella. Sus esfuerzos continuaron hasta que la hembra comenzó a recuperarse. El veneno utilizado por el macho estaba elaborado por bacterias que vivían en su cuerpo.
El control de sus signos vitales durante la cópula mostró que la hembra dejó de respirar por completo después de ocho minutos, tiempo no suficiente para matarla, pero suficiente para que la montaran. Su color de piel también palideció notablemente y sus pupilas se contrajeron; todas las hembras examinadas fueron incapaces de responder a destellos brillantes de luz u otros estímulos. En resumen, se perdió todo control nervioso.
Los investigadores descubrieron que envenenar a las hembras las dejaba completamente inmóviles y, por lo tanto, incapaces de participar en la cópula y, lo que es más importante, incapaces de causarle daño al macho después. Después del apareamiento, todas las hembras vivieron para poner sus huevos entre tres y 29 días después, aunque todas mostraron evidencia de la mordedura, como golpes y heridas.
Fuente: Phys.org.
