Un análisis de sangre se muestra muy prometedor para predecir las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas. Una nueva investigación dirigida por un equipo del Hospital General de Massachusetts Brigham en Estados Unidos descubrió que un biomarcador sanguíneo llamado pTau217 podría proporcionar una alerta temprana sobre acumulaciones potencialmente peligrosas de proteínas beta-amiloide y tau en el cerebro.
La acumulación de estas proteínas se ha asociado desde hace tiempo con la enfermedad de Alzheimer. Actualmente, las tomografías por emisión de positrones (PET ) cerebrales se utilizan con frecuencia para detectar estos signos, pero quizás las pruebas de sangre pTau217 podrían identificar los casos de Alzheimer de alto riesgo antes que nunca.
“Antes pensábamos que la detección mediante PET era el primer signo de progresión de la enfermedad de Alzheimer, ya que revelaba la acumulación de amiloide en el cerebro entre 10 y 20 años antes de que aparecieran los síntomas”, afirma el autor principal, Hyun-Sik Yang, neurólogo del Mass General Brigham.
“Pero ahora estamos viendo que la proteína pTau217 se puede detectar años antes, mucho antes de que aparezcan anomalías claras en las tomografías PET de amiloide”.
Los investigadores reclutaron a 317 participantes, con edades comprendidas entre los 50 y los 90 años. Todos los voluntarios gozaban de buena salud cognitiva al inicio del estudio y se les realizó un seguimiento durante un promedio de ocho años. Se recopilaron, combinaron y monitorizaron a lo largo del tiempo los datos procedentes de exploraciones PET de beta-amiloide y tau, pruebas cognitivas y niveles de pTau217 en análisis de sangre.
Los análisis de sangre mostraron una gran concordancia con las tomografías PET en lo que respecta a los ovillos y cúmulos de proteínas. En algunos casos, el aumento de los niveles de pTau217 predijo cambios incluso antes de que se manifestaran en las tomografías cerebrales. En otras palabras, los investigadores descubrieron que los niveles altos de pTau217 estaban asociados con la patología de Alzheimer futura, mientras que los niveles bajos de pTau217 sugerían un riesgo mínimo de desarrollar la enfermedad.
“Lo que destacó en nuestro estudio es que, incluso cuando las exploraciones de amiloide parecen normales en la clínica, el biomarcador pTau217 puede identificar a las personas que posteriormente dan positivo en la prueba de amiloide”, afirma Yang.
“También demuestra que aquellos con niveles bajos de pTau217 probablemente permanecerán negativos para amiloide durante varios años”.
También se observó que mayores cantidades de pTau217 estaban relacionadas con una mayor probabilidad de deterioro cognitivo a lo largo del estudio, pero esto se dio principalmente en personas que presentaban algunos signos de acumulación tóxica de proteína beta-amiloide desde el principio. Las nuevas investigaciones respaldan estudios previos que sugieren que la presencia de pTau217 en la sangre podría ser útil para predecir el riesgo de padecer Alzheimer. Podría ser un indicador biológico útil de que algo anormal ha comenzado a ocurrir en el cerebro.
Sin embargo, aún falta tiempo para que esto llegue a las clínicas. Los investigadores quieren recopilar más datos para que los algoritmos de predicción sean más precisos, y para ello se necesitarán grupos de voluntarios más grandes y diversos. El otro problema es que, incluso si los análisis de sangre pueden predecir con precisión si una persona desarrollará acumulaciones de proteínas beta-amiloide o tau en su cerebro, estas no necesariamente progresarán a demencia.
Hoy en día, los médicos utilizan una gran variedad de pruebas y evaluaciones para diagnosticar a alguien con Alzheimer. No existe una prueba sencilla que pueda predecir con certeza el riesgo con años o décadas de antelación. Al menos, no todavía.
“Dado que este campo está evolucionando rápidamente, nos entusiasma ver cómo los descubrimientos en el ámbito de la investigación se traducen con rapidez a la aplicación clínica”, afirma el neurólogo Jasmeer Chhatwal, del Mass General Brigham.
“Al anticipar quién dará positivo en la prueba de amiloide en el futuro, estamos intentando retroceder en el tiempo para permitir una predicción más temprana de la enfermedad de Alzheimer”.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
