Los samuráis de Japón son famosos por ser guerreros habilidosos que seguían un código de honor. En la cultura popular y en los museos, a menudo se representa a los samuráis como hombres, lo que plantea una pregunta: ¿Existieron mujeres samuráis?
Las samuráis existieron y hay indicios de que combatieron, según explicaron varios expertos a Live Science. Sin embargo, la frecuencia con la que luchaban es objeto de debate: algunos estudiosos afirman que era muy raro, mientras que otros sugieren que ocurría con mayor frecuencia.
Un punto importante para responder a esta pregunta es que los samuráis constituían una clase social completa, a veces llamada la clase “bushi”. Cualquiera que naciera en esta clase era un “samurái”, independientemente de si luchaba o practicaba alguna forma de artes marciales.
“Cualquier mujer nacida en el grupo de estatus samurái era una ‘samurái femenina’, incluso si nunca empuñaba un arma, del mismo modo que cualquier hombre nacido en ese grupo de estatus era un samurái, sin importar lo débil o inexperto que pudiera ser”, declaró Sean O’Reilly, profesor de estudios japoneses en la Universidad Internacional de Akita, a Live Science en un correo electrónico.
Sin embargo, no está claro con qué frecuencia las samuráis luchaban en batalla. A las mujeres que combatían en batalla a veces se las llama “onna-musha”, que se traduce como “guerreras”.
“Debo decir, como historiador, que las onnamusha —guerreras— probablemente no eran tan frecuentes ni tenían tanta importancia militar como la mayoría de la gente cree hoy en día”, dijo O’Reilly.
Según escribió Diana Wright, profesora de la Western Washington University, en un artículo de 2001 publicado en la revista “War in History“, existen algunas pruebas especialmente sólidas de la participación de mujeres samuráis en batallas que datan de finales del siglo XIX, cerca de la época en que se abolió la clase samurái.
En aquel entonces, Japón se encontraba inmerso en una guerra civil, ya que los partidarios del shogunato Tokugawa, que gobernó Japón desde aproximadamente 1603 hasta 1868, luchaban contra quienes querían derrocarlo y devolver al emperador parte de los poderes del gobernador militar. La Guerra Boshin, como a veces se la conoce, duró desde enero de 1868 hasta junio de 1869. Durante esa guerra, se registraron varios casos en los que mujeres samuráis, que lucharon del lado del shogunato, participaron en combate, según señaló Wright en su artículo. Las fuerzas del shogunato estaban dirigidas por el dominio de Aizu (un gobierno regional en el norte de Japón), y durante el asedio de la capital de Aizu, Aizu-Wakamatsu, un grupo de samuráis femeninas formó su propia unidad conocida como “Joshigun”.
“Aunque se cree que la unidad estaba compuesta por entre 20 y 30 mujeres, solo se conocen los nombres de 10”, escribió Wright. Una mujer de 22 años llamada Nakano Takeko era la líder no oficial de la unidad.
Armadas únicamente con espadas y naginatas (armas de asta con hojas curvas que pueden apuñalar y cortar), lucharon en el puente de Yanagi contra un ejército equipado con fusiles, explicó Wright. Los registros indican que Nakano Takeko mató a cinco o seis hombres con su naginata antes de ser abatida. Finalmente, la batalla terminó en derrota y los supervivientes del Joshigun, junto con las tropas masculinas, tuvieron que retirarse a un castillo.
Durante el shogunato Tokugawa, las mujeres de la clase samurái estaban obligadas a recibir entrenamiento en artes marciales con la naginata para poder defenderse a sí mismas y a sus familias, señaló Wright. La cantidad de entrenamiento que recibían variaba, siendo las mujeres del dominio de Aizu las que solían recibir mayor instrucción.
¿Restos de guerreras?
Un túmulo funerario situado en Numazu, ciudad del centro de Japón, podría contener los restos de samuráis que lucharon en batalla, según creen algunos investigadores. El túmulo contiene cráneos humanos, junto con otros huesos del esqueleto, y un análisis de los restos se publicó en japonés en 1989 en la revista Journal of Anthropology. Los cráneos pertenecen a unas 105 personas; todas eran jóvenes adultas al morir, y aproximadamente un tercio eran mujeres. Datan del siglo XVI, y los científicos los interpretan como los restos de personas que murieron en combate, probablemente en la batalla de Senbonhama (también conocida como la batalla de Senbon Matsubara), que se libró entre los clanes Takeda y Hojo.
Este montículo “indica que las mujeres en edad de combatir lucharon y murieron en las batallas del siglo XVI”, declaró Thomas Conlan, profesor de historia medieval japonesa en la Universidad de Princeton, a Live Science en un correo electrónico.
Sin embargo, Karl Friday, profesor emérito de historia de la Universidad de Georgia, afirmó que el túmulo debe considerarse con cautela, ya que no podemos estar seguros de que todos los enterrados en él hayan participado en una batalla. Es posible que algunas de las personas sepultadas en el túmulo fueran civiles que murieron de todos modos, explicó Friday a Live Science en un correo electrónico.
Historias y leyendas de mujeres samuráis
Numerosas historias hacen referencia a mujeres samuráis que lucharon en batalla. Quizás la más famosa fue Tomoe Gozen, quien vivió a finales del siglo XII. Según las historias, sirvió a un señor llamado Minamoto no Yoshinaka y luchó en la Guerra Genpei, que se libró entre los clanes Taira y Minamoto entre 1180 y 1185 aproximadamente, escribió Thomas Lockley, profesor de derecho en la Universidad de Nihon, quien ha estudiado y escrito extensamente sobre los samuráis, en un artículo de 2022 en la revista Medieval World: Culture & Conflict.
Una de las crónicas, titulada “El cuento de Heike”, dice que como “guerrera era capaz de enfrentarse a mil hombres comunes, hábil con las armas, capaz de tensar el arco más resistente, a caballo o a pie, siempre lista con su espada para enfrentarse a cualquier demonio o dios que se cruzara en su camino” (traducción de Thomas Lockley).
Otra mujer famosa mencionada en las historias fue Ōhōri Tsuruhime, quien vivió aproximadamente entre 1526 y 1543. Se convirtió en la sacerdotisa principal del santuario Ōyamazumi, ubicado en la isla de Ōmishima, después de que su padre y sus hermanos murieran defendiendo la isla de un daimyo (gobernador regional) llamado Ōuchi Yoshitaka, según escribió Stephen Turnbull, un historiador que ha escrito extensamente sobre los samuráis, en su libro “Samurai Women: 1187-1877” (Osprey Publishing, 2012). A pesar de tener solo 16 años, se hizo cargo de la defensa de la isla y la protegió de los invasores. Durante su defensa, afirmó haber recibido ayuda del kami (espíritu) del santuario y ha sido comparada con Juana de Arco, señaló Turnbull.
Parte de la armadura que se cree perteneció a Tsuruhime aún se conserva y se exhibe en el santuario. Conlan afirmó que se trata de una armadura del siglo XVI “adaptada a la anatomía femenina”.
Sin embargo, Friday afirmó que debemos ser cautelosos al interpretar historias como estas. “Tenemos relatos sobre guerreras, como Tomoe Gozen, Hangaku Gozen, Ohori Tsuruhime, Ueno Tsuruhime y algunas otras, pero todas estas mujeres son semilegendarias, especialmente en lo que respecta a su participación en batallas”, declaró Friday a Live Science en un correo electrónico.
Independientemente de la veracidad de las historias, las guerreras se hicieron famosas. “La mitificación de las guerreras de antaño comenzó en el período Kamakura de Japón [aproximadamente de 1185 a 1333] y se intensificó en el período Edo [aproximadamente de 1603 a 1868], con una enorme proliferación de grabados en madera que mostraban a mujeres empuñando naginatas, entre otras armas”, explicó O’Reilly. Friday afirmó que “el mero hecho de que estas mujeres alcanzaran tanta fama es un buen indicio de lo poco comunes que debieron ser las guerreras”.
Tabúes sobre las mujeres y la batalla
Friday opina que habría sido muy raro que las mujeres samuráis participaran en batallas, ya que se consideraba un tabú.
“Un fascinante manual sobre conducta militar, transmitido dentro de una rama de la familia Hōjō, prohibía cosas como compartir alojamiento con mujeres durante los tres días previos a las batallas, permitir que las mujeres embarazadas o que hubieran dado a luz recientemente tocaran las armas de un guerrero, viajar en barcos con pasajeras durante el trayecto a la batalla, e incluso permitir que las mujeres miraran la espalda de los oficiales que partían a las campañas”, dijo Friday.
“En resumen, si bien es casi seguro que hubo al menos algunos casos de mujeres que participaron en batallas japonesas entre los siglos VIII y XVI… no existe ninguna prueba sólida que respalde la conclusión de que las mujeres guerreras fueran más comunes en Japón que en la Francia medieval o la antigua Esparta, y mucho menos que esto ocurriera con la suficiente frecuencia como para justificar que se le llamara una práctica o incluso un fenómeno”, dijo Friday.
Si bien la clase samurái fue prácticamente abolida durante la década de 1870, algunas de las prácticas de entrenamiento realizadas por las samuráis aún se llevan a cabo hoy en día. Eric Shahan, traductor japonés especializado en la traducción de textos de artes marciales, señaló que la escuela Yoshin (una rama de las artes marciales tradicionales japonesas) “todavía practica naginata con kimono, lo que refleja el hecho de que las mujeres pueden tener que tomar las armas repentinamente y, por lo tanto, no tienen tiempo para cambiarse de ropa”.
Fuente: Live Science.
