A medida que el hemisferio norte avanza por los apacibles días de la primavera, es el momento perfecto para salir al aire libre y disfrutar de una de las mejores lluvias de meteoros que nuestro cielo puede ofrecer. Nuestro planeta está atravesando actualmente los restos dejados por el paso del cometa Halley alrededor del Sol, un evento anual conocido como las Eta Acuáridas, y la lluvia de polvo cometario que quema nuestra atmósfera alcanza su punto máximo entre el 4 y el 6 de mayo.
Según la Sociedad Americana de Meteoros, el mejor momento para observar la lluvia de meteoros es alrededor de las 4 de la madrugada, hora local, del 5 de mayo de 2026, cuando el radiante se encuentra en su punto más alto en el cielo. Este año, la mejor experiencia para observar el meteoro será en el hemisferio sur, donde el radiante se eleva más en el cielo, con hasta 60 meteoros por hora. Los observadores del hemisferio norte pueden esperar alrededor de 10 por hora, ya que una brillante luna gibosa menguante también dificultará la visibilidad de los meteoros más tenues.
También existen maneras de maximizar tus posibilidades de éxito para que no te pierdas uno de los mejores espectáculos espaciales de la Tierra, siempre que el cielo esté despejado. Además, la lluvia de estrellas continuará hasta finales de mayo, así que incluso si te pierdes el momento de máxima actividad, aún tendrás la oportunidad de pedir un deseo a algunas estrellas fugaces. La Tierra es frecuentemente bombardeada por lluvias de meteoritos de intensidad variable; aunque sería más preciso decir que la órbita terrestre está surcada por corrientes de escombros, razón por la cual ciertas lluvias de meteoritos ocurren a la misma hora cada año.
Este polvo es el detrito que dejan los cometas o asteroides que describen sus propias órbitas alrededor del Sol. A medida que se acercan al Sol, el hielo atrapado justo debajo de la superficie se calienta y comienza a sublimarse, saliendo a la superficie en forma de vapor y expulsando polvo.
Cuando la Tierra atraviesa ese material, parte de él cae a la atmósfera, abrasándose con el calor y creando a menudo una estela luminosa visible a simple vista. El punto del cielo desde donde parecen caer se llama radiante, y los meteoros que caen aparecen como estelas que se alejan a gran velocidad desde ese punto central.
Las Eta Acuáridas son los restos que deja el cometa 1P/Halley, más conocido como cometa Halley, que aparece cada 76 años. Su radiante se encuentra cerca de la constelación de Acuario.
Dado que la Luna se pondrá al amanecer, seguirá visible en el cielo cuando las Eta Acuáridas alcancen su punto máximo, pero hay buenas noticias. Debido a que la Tierra gira de oeste a este, la mayoría de los objetos celestes parecen salir más o menos desde el este y ponerse más o menos desde el oeste.
La Luna gibosa menguante sale por la noche. Durante esta temporada de Eta Acuáridas, Acuario saldrá en las horas posteriores a la medianoche, por lo que para el momento del pico antes del amanecer, la Luna y Acuario deberían estar en lados opuestos del cielo, con la Luna dirigiéndose hacia el horizonte occidental y Acuario saliendo por el este.
Esto significa que puedes darle la espalda a la Luna para reducir el resplandor que opaca los meteoros más débiles. Podrías obtener una vista aún mejor colocando un objeto grande entre tú y la Luna, como un árbol o un edificio.
La Luna dejará de ser un problema a medida que avance el mes de mayo, y la lluvia de meteoros continuará, aunque con menor intensidad, hasta alrededor del 27 o 28 de mayo, así que si sigues observando el cielo, es posible que puedas prolongar tu experiencia de observación. Las próximas lluvias de meteoros llegarán en julio, con una triple lluvia de meteoros: las Delta Acuáridas del sur, las Alfa Capricornidas y la lluvia de meteoros más querida del hemisferio norte del año, las famosas Perseidas.
Las Perseidas alcanzarán su punto máximo con la luna nueva del 12 al 13 de agosto, el momento con el cielo más oscuro posible para una observación de meteoros óptima. ¡Añádelo a tu calendario!
Fuente: Science Alert.