No todos los días nuestro planeta estalla en una llamarada que brota de la tierra y del cielo al mismo tiempo y en el mismo lugar. Esta semana, mientras brillantes flujos de lava roja descendían por la empinada ladera del Monte Mayon en Filipinas, uno de los volcanes más activos del mundo, el cielo nocturno parecía casi responder.
De la nada, la atmósfera terrestre expulsó una bola de fuego de luz verde brillante que surcó el cielo y pareció estrellarse directamente contra el costado del volcán. El impresionante momento quedó captado por imágenes transmitidas en directo, cámaras de seguridad y grabaciones de las cámaras de los salpicaderos de varios coches cercanos.
La Agencia Espacial Filipina lo ha calificado como un “presunto meteorito”. Expertos locales revisaron todos los videos, así como los datos sísmicos y de infrasonido. Determinaron que, fuera lo que fuese la bola de fuego, probablemente nunca impactó contra la Tierra.
Lo más probable es que la mayor parte se quemara mucho antes de llegar al suelo. Si la bola de fuego hubiera impactado contra el volcán, sin duda habría provocado enormes deslizamientos de rocas.
Básicamente, la atmósfera de nuestro planeta desintegró el objeto espacial y lo expulsó sin más. Mientras tanto, justo debajo, el vientre de la Tierra expulsaba lava de color rojo brillante.
Según la Agencia de Información de Filipinas, la insólita coincidencia “conmocionó” y “estupefacto” a los espectadores la noche del lunes. Un comunicado de prensa del gobierno informa que un astrónomo aficionado local calculó que la energía del meteorito equivalía a 6,8 millones de kilogramos de pólvora.
Si bien muchos científicos utilizan el color de las bolas de fuego para predecir de qué están hechas, otros argumentan que el color dice más sobre la atmósfera o la cámara que sobre el objeto en sí. Fuera lo que fuese esa bola de fuego, probablemente no se trataba de basura espacial en combustión. Estos objetos artificiales suelen dejar estelas irregulares de escombros brillantes, mientras que los meteoritos, que son comparativamente más densos, normalmente atraviesan la atmósfera terrestre.
Un espectáculo tan insólito nos parece extraordinario hoy en día, pero es solo una pequeña muestra de la volatilidad del pasado de nuestro planeta. Hace más de 4 mil millones de años, la Tierra primitiva era caliente debido a la actividad volcánica y estaba constantemente siendo bombardeada con objetos rocosos procedentes de la formación de nuestro Sistema Solar.
La impresionante bola de fuego que salió disparada por un volcán en Filipinas casi parece un pequeño eco de estos tiempos más catastróficos. Por ejemplo, la extinción de los dinosaurios. Hace sesenta y seis millones de años, cuando los dinosaurios poblaban nuestro planeta, los científicos creen que había numerosos volcanes activos que arrojaban roca fundida y ceniza por todo el mundo.
Cuando el enorme asteroide que acabó con la mayoría de los dinosaurios no aviares impactó contra la Tierra, probablemente una lluvia de bolas de fuego cubrió el cielo. Casi puedes imaginar la escena si multiplicas estas imágenes modernas por proporciones apocalípticas. Por suerte, el meteorito que se desintegró sobre Filipinas era diminuto en comparación. Los científicos vigilan de cerca las amenazas de asteroides de mayor tamaño, pero confiamos en que, cada día, nuestra atmósfera se encargará en su mayor parte de los aproximadamente 25 millones de meteoritos que se estima que impactarán en nosotros.
Una erupción volcánica puede dejarnos sin aliento, pero, por el contrario, una bola de fuego debería provocarnos un suspiro de alivio. Estamos protegidos en esta ardiente bola de roca, al menos hasta cierto punto …
Fuente: Science Alert.