Algo sigue ocurriendo con las hormonas masculinas. A lo largo de casi 50 años y en cinco países, los niveles de testosterona han disminuido drásticamente, y los investigadores afirman que esto podría ser un indicio de una crisis más amplia en la salud reproductiva masculina. En un nuevo análisis presentado en la reunión anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Londres, los investigadores informaron que los niveles promedio de testosterona total en los hombres disminuyeron un 54% entre 1972 y 2019.
El trabajo, dirigido por el profesor Hagai Levine de la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria Braun de la Universidad Hebrea-Hadassah en Israel, reunió seis estudios de larga duración que habían medido repetidamente los niveles de testosterona a lo largo del tiempo. En conjunto, los estudios incluyeron a 118.593 hombres de Israel, Estados Unidos, Brasil, Finlandia y Dinamarca.
“Observamos una disminución de más del 50% en la testosterona total durante este período”, declaró Levine a The Guardian . “Esto refleja una disminución de más del 1% anual, por lo que no se trata de una casualidad ni de un error estadístico”.
Un declive grave
Los científicos llevan años advirtiendo sobre el posible deterioro de la salud reproductiva masculina. Estudios anteriores apuntaban a una disminución en el recuento de espermatozoides, mientras que los médicos también han encontrado vínculos entre los bajos niveles de testosterona, la obesidad, la diabetes y un metabolismo deficiente. Este nuevo análisis aporta otra señal: a lo largo de casi cinco décadas, los niveles de testosterona parecen haber disminuido mucho más drásticamente de lo que esperaban los investigadores.
La testosterona es una hormona compleja que afecta a mucho más que la fertilidad. Ayuda a regular la producción de esperma y el deseo sexual, pero también está relacionada con la masa muscular, la densidad ósea, el estado de ánimo, los niveles de energía y el metabolismo. Por lo tanto, una disminución sostenida de la testosterona, de confirmarse, podría ser una señal no sólo sobre la reproducción, sino también sobre la salud general de los hombres.
Los niveles de testosterona pueden variar de forma natural a lo largo de la vida de un hombre, y unos niveles bajos no son necesariamente un signo de enfermedad. Sin embargo, una caída drástica en la población general a lo largo de las generaciones es diferente del envejecimiento normal. Esto podría indicar que cada vez más hombres están expuestos a condiciones que suprimen la testosterona, desde la obesidad y la diabetes hasta otras presiones del entorno moderno.
El nuevo análisis se centró en estudios longitudinales, es decir, estudios que registraron las mediciones de testosterona en múltiples momentos, en lugar de tomar una sola instantánea. Este tipo de diseño de estudio integral otorga mayor solidez a la investigación que una simple comparación de grupos no relacionados.
¿Qué podría estar causándolo?
Los principales sospechosos son la obesidad, la diabetes y los factores ambientales. La obesidad está estrechamente relacionada con niveles bajos de testosterona. A medida que aumenta la grasa corporal, una mayor cantidad de testosterona se convierte en estrógeno, lo que reduce la cantidad de testosterona que circula en el organismo. La obesidad también está vinculada a la inflamación y la disfunción metabólica, factores que pueden interferir con la regulación hormonal normal.
La diabetes también puede influir. La resistencia a la insulina y los niveles crónicamente altos de azúcar en sangre pueden alterar las señales hormonales que van del cerebro a los testículos. Cuando estas señales se debilitan, el cuerpo puede producir menos testosterona.
El nuevo análisis no tuvo en cuenta la obesidad, lo cual constituye una limitación importante. Esto significa que el estudio puede mostrar una disminución notable de la testosterona con el tiempo, pero no puede determinar con exactitud cuánto de esa disminución se debe al aumento de las tasas de obesidad o diabetes.
“Si tuviera que adivinar —y es una suposición fundamentada— diría que tal vez entre una cuarta parte y la mitad de la disminución se explicaría por la obesidad y el síndrome metabólico”, dijo Levine.
Otros investigadores creen que la explicación metabólica podría ser aún más amplia. “La obesidad y la diabetes podrían explicar fácilmente todo esto”, afirmó el profesor Channa Jayasena, endocrinólogo reproductivo del Imperial College de Londres, quien no participó en el estudio, también para The Guardian.
Pero Levine y sus colegas también señalan posibles presiones ambientales. Los disruptores endocrinos, que pueden interferir con el sistema hormonal, se encuentran en algunos plásticos, productos de cuidado personal, pesticidas y materiales domésticos. La contaminación del aire y el calor también se han estudiado como posibles amenazas para la salud reproductiva masculina.
La evidencia sobre estos factores ambientales aún no es concluyente. Los estudios no siempre han arrojado resultados consistentes, y es difícil separar la exposición a sustancias químicas de la dieta, el peso corporal, la edad, el estrés, el sueño y otros aspectos de la vida moderna.
Los suplementos no son la solución
Este hallazgo se produce en medio de un debate ya acalorado sobre la fertilidad masculina. El grupo de Levine ya había informado de descensos drásticos en el recuento de espermatozoides, una investigación que atrajo la atención pública. Sin embargo, también generó críticas por parte de científicos que cuestionaron la validez de los datos disponibles. Es probable que el nuevo análisis de testosterona intensifique aún más este debate.
Todavía no está claro cuán grave es este problema para la fertilidad masculina, y la respuesta no será la misma para todos los hombres. La testosterona es sólo una parte de un sistema reproductivo mucho más amplio, y niveles bajos no siempre significan infertilidad. Sin embargo, esta tendencia podría alimentar un mercado creciente de suplementos de testosterona, una respuesta que, según los especialistas en fertilidad, puede ser contraproducente.
Los tratamientos con testosterona se han vuelto más visibles en la publicidad y en las redes sociales, a menudo dirigidos a hombres preocupados por la fatiga, el envejecimiento, el bajo estado de ánimo o la disminución de su masculinidad. La “manosfera” promueve frecuentemente la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) y los suplementos como una panacea para una supuesta “crisis de masculinidad”.
Sin embargo, desde el punto de vista médico, la situación es más compleja. Tomar testosterona puede provocar que el cerebro reduzca las señales que le indican a los testículos que produzcan esperma. La administración de terapias con testosterona crea un ciclo de retroalimentación biológica que reduce la producción de esperma y puede disminuir aún más la fertilidad masculina.
Por ahora, el nuevo análisis no identifica una sola causa ni una sola solución. En cambio, apunta a un cambio generalizado que se está desarrollando en distintos países y a lo largo de las décadas.
Es posible que este descenso se deba en parte a la obesidad y la diabetes. También podría estar relacionado con sustancias químicas, el calor, el estilo de vida y otras presiones ambientales. Lo más probable, según los investigadores, es que refleje la acción simultánea de varios factores, y conviene estar atentos a esta situación. El estudio fue presentado en la reunión anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología en Londres y no ha sido publicado en una revista revisada por pares.
Fuente: ZME Science.
