Aunque parezca inconcebible, incluso si se es consciente de la peligrosa situación en la que se encuentran los recursos hídricos mundiales, una ciudad costera desarrollada de Texas, donde viven más de 300.000 personas, se encuentra ahora en grave peligro de quedarse sin agua. La ciudad es Corpus Christi, y los problemas de escasez de agua están llegando a un punto crítico tras años de preocupación por la falta de este recurso.
Aquí confluyen múltiples factores, siendo quizás el más importante la llegada de importantes proyectos de desarrollo industrial, a raíz del descubrimiento de vastas reservas de petróleo y gas que trajo consigo la revolución del gas de esquisto. Un complejo químico de plásticos, construido en 2022, utiliza diariamente tanta agua para la refrigeración como todos los habitantes de Corpus Christi juntos. Una planta desalinizadora de agua de mar proyectada, que supuestamente aliviaría parte de la presión provocada por el creciente consumo industrial de agua, nunca se materializó, lo que agravó aún más el problema del suministro.
Y luego está el cambio climático: Texas ha sufrido una serie de sequías históricas en los últimos años. Todo esto contribuye a la escasez de agua, un recurso del que dependen la vida y las empresas.
“Corpus Christi ha estado tan cerca de quedarse sin agua como prácticamente cualquier otra ciudad de Estados Unidos”, afirma Dylan Baddour, periodista de Inside Climate News.
“Se han recuperado bastante desde principios de este año, pero actualmente tienen reservas de agua para aproximadamente un año, lo que ya se consideraría una emergencia para cualquier ciudad”.
Si bien las lluvias de 2026 han aliviado un poco la presión, los niveles de los embalses siguen siendo peligrosamente bajos y no está claro cuánto tiempo más podrá prolongarse esta situación. Los planes para la planta desalinizadora no se han abandonado por completo.
Todavía existe una propuesta para construir una enorme instalación para eliminar la sal y las impurezas del agua de mar, que produciría unos 378 millones de litros de agua al día (el doble que la mayor planta desalinizadora que existe actualmente en Estados Unidos, en San Diego). Sin embargo, la planta se ha estado discutiendo desde 2017, y los esfuerzos para sacarla adelante se ven obstaculizados por trámites burocráticos y dudas sobre su financiación. Se estima que el costo de la instalación ronda los 6 mil millones de dólares.
“Hubo años de titubeos, de gente que intentaba aprobar algo por escrito, otros que buscaban detenerlo, y mientras tanto, el agua se estaba agotando”, dice Arcelia Martin, también periodista de Inside Climate News.
Otras opciones que se están explorando son los pozos de agua subterránea perforados a gran profundidad, que ya suministran 12 millones de galones al día; sin embargo, estas soluciones también son vulnerables a la sequía. Asimismo, se están estudiando planes para utilizar aguas residuales con fines de refrigeración industrial, y se prevé que el suministro comience este año. Los residentes de la ciudad se han enfrentado a restricciones para regar sus jardines o lavar sus coches desde agosto de 2024, pero se preveía que podrían tener que introducirse medidas de emergencia ya en diciembre de 2026.
Gracias a las lluvias de este año, esa previsión se ha pospuesto hasta septiembre de 2027, pero aún así el margen de error es mínimo. Las autoridades municipales deben encontrar una solución al problema de la escasez de agua, y cuanto antes mejor.
Las medidas de emergencia podrían incluir cortes de agua rotativos, en los que el agua solo esté disponible durante ciertas horas del día, por ejemplo. Sin embargo, esta no es una solución viable para usos industriales, ya que estas refinerías y plantas tendrían que cerrar, lo que acarrearía consecuencias negativas para la economía y las comunidades. Lamentablemente, al igual que ocurre con otros recursos naturales, parece que no hemos valorado lo que teníamos hasta que estamos peligrosamente cerca de agotarlos.
“Esta historia nos muestra el punto en el que empezamos a comprender lo que significa que una ciudad se quede sin agua”, afirma Baddour.
“Esto nunca ha ocurrido realmente aquí, ni a gran escala en el mundo, en los tiempos modernos”.
“Las posibilidades que esto plantea son tremendamente graves, y eso es a lo que nos enfrentamos aquí”.
Fuente: Science Alert.