Una forma de combatir ciertos tipos de cáncer podría ser evitar que se desarrollen desde el principio, y existe un interés creciente en el uso de la vitamina C para tratar los trastornos sanguíneos precancerosos y los cánceres de sangre en etapa temprana. Los niveles de vitamina C suelen ser crónicamente bajos en personas con cáncer de sangre, y desde hace tiempo se debate si aumentar estos niveles podría funcionar como terapia contra el cáncer.
Hasta ahora, las pruebas han sido bastante contradictorias. Para recabar más datos, concretamente sobre los efectos de la vitamina C antes de que el cáncer se desarrolle plenamente, un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Copenhague en Dinamarca y el Instituto Van Andel ha completado un ensayo clínico de fase 2 con 109 participantes. Los resultados, publicados en la revista Cancer, muestran que una dosis oral diaria de 1.000 miligramos de vitamina C se asoció con un riesgo de muerte un 65% menor en comparación con un grupo de placebo, en un análisis exploratorio realizado durante un seguimiento de tres años.
“Estamos tremendamente entusiasmados y somos cautelosamente optimistas de que nuestros resultados puedan algún día traducirse en una forma sencilla de mejorar la atención y los resultados para las personas con trastornos preleucémicos”, dice el epigenetista Peter Jones, del Instituto Van Andel.
“Nuestro enfoque refleja un énfasis creciente en la intercepción del cáncer: intervenir antes de que el cáncer se establezca”.
Todos los participantes en el ensayo habían recibido un diagnóstico de citopenia clonal de significado indeterminado (CCUS) o de una neoplasia mieloide de menor riesgo, como el síndrome mielodisplásico (SMD), todas las cuales pueden derivar en el tipo de cáncer resistente llamado leucemia mieloide aguda (LMA). Actualmente, no existen tratamientos disponibles para evitar que el síndrome mielodisplásico de significado incierto (SMI) se convierta en leucemia mieloide aguda (LMA). El síndrome mielodisplásico (SMD) puede tratarse con trasplantes de células madre, pero no es adecuado para todos.
“El enfoque estándar para los pacientes con trastornos sanguíneos precancerosos consiste en controlar el recuento de células sanguíneas a lo largo del tiempo”, afirma el hematólogo Casey O’Connell, de la Universidad del Sur de California.
“Esto es, comprensiblemente, muy frustrante: nadie quiere oír que tiene una afección que aumenta el riesgo de leucemia, pero que no hay nada que se pueda hacer más que esperar y ver”.
Según investigaciones previas, la vitamina C ha sido identificada como un importante coadyuvante para la enzima TET2 (un tipo de proteína obrera). La proteína TET2 puede ayudar a proteger contra las células cancerosas controlando los interruptores genéticos, y en afecciones sanguíneas como las estudiadas aquí, la función de TET2 suele estar deteriorada. Se cree que reponer los niveles de vitamina C permite que la TET2 funcione correctamente y cumpla su función de mantener el cáncer a raya; aunque esto no se midió directamente en el ensayo y debe confirmarse en estudios futuros.
“La vitamina C es importante porque interviene en diversas funciones biológicas, incluida la actividad de las enzimas que regulan el funcionamiento normal de las células”, afirma la hematóloga Stine Ulrik Mikkelsen, de la Universidad de Copenhague.
Más allá de la tasa de supervivencia, menos personas en el grupo que recibió vitamina C desarrollaron cánceres de sangre agresivos y de alto riesgo (cinco participantes frente a nueve), aunque, dado que solo había 109 pacientes en total, esto no es estadísticamente significativo. Otros resultados positivos del ensayo incluyeron aumentos menores en varios biomarcadores inflamatorios que en el grupo placebo (lo que apunta a un sistema bajo estrés) y un retorno a los niveles normales de vitamina C en aquellos que presentaban deficiencia inicialmente.
En general, los resultados son positivos e indican que la vitamina C podría ser una forma relativamente sencilla y económica de reducir las probabilidades de desarrollar cáncer en personas de alto riesgo. Sin embargo, será necesario un ensayo de fase 3 de mayor envergadura para determinar con certeza si un tratamiento con vitamina C puede reducir el riesgo de cáncer o prolongar la esperanza de vida.
“Estamos trabajando para ampliar los resultados del ensayo, explorando cómo interactúa exactamente la vitamina C con las células precancerosas, incluyendo la idea de que puede ayudar a restaurar la función epigenética normal en las células sanguíneas con riesgo de convertirse en leucemia”, dice Jones.
La investigación ha sido publicada en la revista Cancer.
Fuente: Science Alert.